продлились более полутора лет. В 1912 году Чаплин на пять месяцев возвращается в Англию, встречается со старшим братом и посещает в больнице мать. Он уже вполне состоятелен, чтобы снять для матери хорошую квартиру.
19. Возвращение в США
– Сидни, я снова уезжаю в Штаты.
– Я рад за тебя, Чарли. Езжай, малыш…
– Ты не понял, Сидни. Я уеду и не вернусь. Я хочу остаться в этой стране.
– Понятно… А как же я? А как же… мама?
Чарли задумался.
– Ты знаешь, Сидни, что ты для меня значишь? Ты мне не только старший брат, ты мне почти отец.
Сидней Чаплин отвёл взгляд и молчал.
– Мне больно оставлять тебя… Но сразу напишу тебе, как только там устроюсь. И ты приедешь ко мне, братишка. А потом мы заберём и маму.
– Что мне там делать, Чарли?
– То же, что и мне – играть. Да ты не переживай, всё образуется. Я обещаю…
2 октября 1912 года Чаплин и его коллеги по труппе Карно во второй раз сошли в порту Нью-Йорка на американскую землю. С этого дня начинается длительный американский период жизни великого Чаплина, сделавший его в конечном счёте мировой знаменитостью.
Труппа Карно давала концерты в небольших театрах США. И однажды в перерыве между выступлениями Чаплин попал на Бродвей. Зашёл в дешёвый кинотеатр, которых в то время было ещё совсем немного.
Давали короткометражку от «Кистоун Филм». Чаплин замер, уставившись на экран и не мог вымолвить ни слова. Фильм закончился. Чаплин купил билет на второй сеанс. Потом на третий. А после того, как все сеансы закончились, отдал все наличные деньги, чтобы хозяин заведения поставил фильм ещё раз…
20. Первый контракт с «Кистоун»
– Привет, Чарли!
– Добрый день, – улыбнулся Чаплин, глядя на розовощёкого весёлого толстяка в канотье.
– Я – Мак Сеннет.
– Очень приятно…
– Делом заняться не хочешь?
– В смысле? – удивился Чаплин.
– В смысле – зарабатывать настоящие деньги. Скажем… сто пятьдесят долларов в неделю?
Чарлин промолчал. Это были большие деньги – у Карно Чаплин зарабатывал вдвое меньше, да и то лишь в том случае, если антрепризные представления давали хорошие сборы.
– Надо подумать, – уклончиво ответил Чарли.
Сам же со страхом ожидал, что Сеннет махнёт рукой и уйдёт.
– Ах, да, я совсем забыл сказать. Я из «Кистоун». Слышал о такой студии? Это в Калифорнии. Недалеко от Лос-Анджелеса.
– Да, я знаю…
– Так что?
– Я согласен.
– Хорошо. К 22 сентября приезжай по этому адресу, – Сеннет протянул обрывок бумаги с криво написанными на нём буквами…
Чарли уволился из труппы, крайне огорчив Фреда Карно. Сел на поезд. И из Нью-Йорка отправился в далёкую Калифорнию.
Когда он явился на съёмочную площадку «Кистоун Филм», Мак Сеннет и думать о нём забыл. Он так грубо