тельно произнес дед, поднимаясь со скамейки, – придется самому во всем разобраться. Будем искать улики!
Вооружившись лупой, которую внук подарил ему на прошлый день рождения, дед Семен начал обследовать грядки. Он ползал на коленях, изучая каждый сантиметр земли, каждый листочек и стебелек.
– Эй, поосторожнее! – вдруг раздался тоненький голосок откуда—то снизу. – Чуть не раздавил!
Дед Семен отпрянул и уставился на грядку. Среди зеленых листьев выглядывал небольшой огурчик, который… улыбался?
– Господи, белены объелся, – пробормотал старик, протирая глаза.
– Вовсе нет, уважаемый, – ответил огурчик. – Я самый что ни на есть настоящий. Огурчик меня зовут. А ты, я так понимаю, дед Семен?
– Ну, допустим, – осторожно ответил дед, все еще не веря своим глазам. – И что же ты, Огурчик, тут делаешь?
– Как что? Расту! – гордо заявил овощ. – А еще наблюдаю. И, между прочим, я знаю, куда пропал твой урожай.
Дед Семен от удивления чуть не упал.
– Знаешь? И молчал? А ну-ка, выкладывай!
– Э—э, нет, так дело не пойдет, – хитро прищурился Огурчик. – Я тебе информацию, а ты мне что?
– Чего тебе надобно, овощ? – вздохнул дед.
– Защита! – воскликнул Огурчик. – Ты же видишь, какой я красивый и аппетитный. Того и гляди, сорвут и съедят. А я еще пожить хочу, мир повидать.
Дед Семен почесал бороду.
– Ладно, будь по-твоему. Обещаю, что не трону тебя и другим не дам. А теперь говори, что знаешь.
Огурчик довольно улыбнулся.
– Вот и славно. Значит, так: вчера ночью я видел, как на участок пробрались два странных существа. Они были маленькие, лохматые и очень шустрые.
– Может, кроты? – предположил дед.
– Какие кроты! – возмутился Огурчик. – У кротов нет рук! А эти хватали овощи и складывали их в мешки.
– Хм, загадка… – пробормотал дед Семен. – Ладно, пойду-ка я к соседям, поспрашиваю, может, кто чего видел.
Первым делом дед направился к бабе Клаве, своей ближайшей соседке. Та как раз развешивала белье на веревке.
– Здорово, Клавдия! – крикнул дед через забор. – Не видала ли чего странного вчера ночью?
Баба Клава обернулась и всплеснула руками.
– Ой, Семен Петрович! А я-то думала, кто там ходит. Чуть в обморок не упала. Ты чего это про ночь спрашиваешь? Али случилось чего?
Дед Семен кратко рассказал о пропаже урожая, умолчав, правда, о говорящем огурце.
– Вот оно как, – покачала головой баба Клава. – А я-то думала, мне померещилось. Видела я вчера ночью, как будто две тени мелькнули у твоего забора. Да только решила, что со зрением совсем плохо стало.
– Ага, значит, не показалось Огур… то есть, не показалось мне, – пробормотал дед. – Спасибо, Клавдия, пойду дальше расспрашивать.
Обойдя еще несколько соседей, дед Семен собрал противоречивую информацию. Кто-то видел странные тени, кто-то слышал шорохи, а дядя Василий с другого конца улицы и вовсе уверял, что видел летающую тарелку.
Вернувшись на свой участок, дед Семен присел на корточки возле грядки с Огурчиком.
– Ну что, сыщик, узнал что-нибудь? – поинтересовался овощ.
– Да так, ничего конкретного, – вздохнул дед. – Но ты был прав, кто-то действительно шастал ночью по участкам.
– А я что говорил! – довольно воскликнул Огурчик. – Ладно, давай думать, как нам поймать этих воришек.
Весь день дед Семен и Огурчик разрабатывали план. К вечеру они подготовили хитроумную ловушку: натянули веревки между грядками, рассыпали по дорожкам сухие листья, чтобы слышать шаги, и даже соорудили некое подобие сигнализации из консервных банок.
Когда стемнело, дед Семен спрятался за кустом смородины, вооружившись старым фонариком и банкой с солеными огурцами – для поддержания сил во время ночного дежурства.
Прошел час, другой. Дед начал клевать носом, но тут раздался тихий шорох.
– Тс-с, – прошептал Огурчик с грядки. – Кажется, идут!
Дед Семен встрепенулся и приготовился. И тут он увидел их – две маленькие фигурки, пробирающиеся между грядками. Они двигались так ловко, что ни одна ловушка не сработала.
– Ага! – воскликнул дед, выпрыгивая из укрытия и направляя на незваных гостей луч фонарика. – Попались, ворюги!
В свете фонаря дед увидел… двух ежей. Они замерли, глядя на него круглыми испуганными глазами.
– Это что еще за фокусы? – удивился дед Семен. – Ежи-огородники?
– А я тебе о чем толковал! – раздался голос Огурчика. – Маленькие, лохматые, шустрые. Вот они, твои воришки!
Ежи, услышав голос огурца, бросились наутек. Но не тут-то было – они запутались в веревках и упали, беспомощно барахтаясь.
Дед Семен подошел ближе и увидел, что у ежей на спинах были примотаны маленькие мешочки, набитые овощами.
– Ну