. Они либо точно знают, либо пребывают в плену собственных болезненных иллюзий.
И кто-то из таких знающих похитил мою сестру Эльзу. Пускай наши кровные узы отличались от человеческих, но кто сказал, что они слабее? Мы без малого два века прожили бок о бок, пока кто-то не вмешался и не растоптал нашу дружбу.
Эльза пропала больше месяца назад, а раньше она не исчезала надолго, не предупредив меня. Плохо то, что я не могла обратиться в человеческую полицию, а все поиски Алекса, нашего боевого мага, ничего не дали. Я тоже обошла все места, где Эльза могла быть, расспросила всех, кто видел ее в последний день, но не нашла ни единой зацепки.
Потому, сколько бы я их ни гнала, плохие мысли упорно лезли в мою голову. Вдруг в нашем городке завелся свой Ван Хельсинг? Тогда под угрозой не только Эльза, но и все мои странные соседи по дому на Туманной, тринадцать.
И тут вдруг этот сумасшедший, желающий вампирской крови. Ну кто я такая, чтобы отказывать ему в такой маленькой просьбе?
Правда, разговаривать с психом и попадаться на осиновый кол в сердце мне не хотелось, поэтому вначале я решила разведать обстановку. Сайт с объявлениями выдавал мне номер дома, но не квартиру, так что пришлось последить за обитателями подъезда, благо работа позволяла.
Всю прошлую неделю я исправно возила сюда заказы и по одному запоминала жильцов, вычеркивая квартиры. Вряд ли молодые и не очень матери, забиравшие тонны творожков и соков хотели разнообразить меню вампирской кровью, как и помятые мужички, источавшие запах перегара. Еще были веселые студенты, хмурые одиночки и пенсионеры, пристрастившиеся к новым технологиям. Конечно, продукты на дом заказывали далеко не все жильцы дома, но я все равно так или иначе сталкивалась с ними.
Многие меня узнавали и сочувствовали, как же такая юная и хрупкая таскаю такие тяжелые рюкзаки и кручу педали. Вот здесь они были правы: без велосипеда я могла бы двигаться куда быстрее. Но вслух, конечно, не спорила, только жаловалась на свою маленькую стипендию и тяжелую жизнь.
Вскоре я вычеркнула почти все квартиры из своего мысленного плана дома и зашла в тупик. Оставшиеся жильцы мне не попадались и еду на дом не заказывали. Повезло случайно. Я решила проверить всех незнакомых мне жильцов и нагло позвонила в квартиру на самом верхнем этаже.
Открыли мне сразу. На пороге застыл высокий парень в толстовке с надвинутым на голову капюшоном. Тем страннее, что на улице давно стояла жара и все встреченные мной люди щеголяли в футболках и майках, я же напялила легкую форменную куртку только из боязни солнца.
Нет, под полуденными лучами мы не обращались в прах, но чувствовали себя откровенно так себе.
– Добрый вечер, ваш заказ, – затараторила я и пихнула парню пакет с продуктами.
– Это ошибка, – он покачал головой и скрестил руки на груди. – Я ничего не заказывал.
Конечно, но мне нужен был повод увидеться с ним, а в идеале – проникнуть в квартиру, поэтому пришлось разориться и самой оплатить ему еду. Выбирала, кстати, как любимому: два вида сыра, виноград, оливки, колбасная нарезка и тому подобное. Надеялась, что незнакомец на них клюнет. А нет – оттащу соседям по Туманной. Там хватало тех, кто спасибо скажет за человеческую пищу.
– Адрес ваш, – продолжала я напирать и тыкать в него пакетом. – Может быть девушка решила сделать сюрприз?
Он покачал головой и тогда я заметила, что на ней нет волос. Сама по себе лысина ни о чем не говорит, а вот отсутствие бровей – очень даже. Украдкой я втянула воздух и почувствовала исходящий от парня запах лекарств. Да и сердце у него стучало слабо, с натугой, а под глазами наливалась синева.
– Девушки нет, а друзья бы пришли лично, – заверил он. – Проверьте еще раз информацию о заказе.
Я вытащила телефон и стала водить по экрану, попрыгала с ним, точно обезьяна, помахала руками в фальшивых попытках поймать сигнал. Пометалась по площадке и дошла до самого лифта, затем притворно вздохнула:
– Не ловит сеть, но адрес я помню точно, здесь нет ошибки!
– Ладно, проходите, – парень посторонился, пропуская меня внутрь квартиры. – Сейчас скажу пароль от вай-фая, вычислим моего доброжелателя.
Да, внезапный окажется нечеловек, неожиданный, прямо сказать. Я благодарно улыбнулась, беспрепятственно проникла в его квартиру и огляделась там. Ремонт хороший, приличная мебель, светлые стены под матовой штукатуркой, красивая люстра. При этом здесь было как-то пусто и до противности чисто, как в операционной. Не стояло каких-то мелких вещиц, ничего такого, что нельзя протереть дезинфекцией и облучить ультрафиолетом. Здесь куда сильнее пахло лекарствами и чем-то еще неуловимым.
Смертью, подсказал внутренний голос. Парень тоже выглядел чуть красивее, чем труп, но при этом, как мог, старался скрыть это. Прятал голову под капюшоном, держался прямо, вежливо разговаривал с наглой курьершей…
Пакет с продуктами я аккуратно поставила у порога: будет небольшая моральная компенсация для невинно пострадавшего. Или заберу с собой и отдам соседям по дому на Туманной, смотря как пойдет дело.
Странная