ить качество человеческих нравов, это всего лишь заключить пари. Только пари сможет показать, насколько человек зависим от своих амбиций, от своих потаённых желаний, интимных мыслей. Извращённый человеческий разум изощряется любым доступным или нестандартным способом, только чтобы выиграть пари. И неважно, каких жертв и усилий это будет стоить. На что способен пойти человек ради победы? Это своеобразная проверка на бесчестье. А главное – награда за выигранное пари. Деньги, имущество… быть может, какое-то простое действие, или вовсе любое желание.
Зачастую заключают пари на желание молодые люди, чтобы их дружба переросла во что-то большее. На какое-то действие, к примеру, что-то прокричать, заключают пари дети или подростки, для смеха. Но у взрослых состоятельных людей всё по-другому. Для них пари, это «битва не на жизнь, а на смерть». Деньги, миллионы денег, недвижимое имущество, и даже человеческая жизнь стоит на кону. А если не одна… просто переступают через жизни других, убирают как помеху, но всё равно добиваются цели.
А, как же высшие существа? Какова цена их пари? Или… для них это просто игра?
– Скучаешь?
– А ты что, хочешь разделить моё одиночество? Ты мне, видимо, покоя и тут не дашь. Из-за тебя я здесь оказался!
– Вовсе нет… Ты сам виновен в этом. Ты всё сделал сам, тебя никто не заставлял. Просто тобой манипулировали и помыкали. И, если мне не изменяет память, за тобой ещё остался должок.
– Я с тобой давно уже сполна рассчитался.
– Нет, нет, что ты. Ни в коем случае. То, что ты мне помогал в некоторых моих просьбах, это ты делал только из страха, а я, конечно же, пользовался. Собственно, я и манипулировал тобой. Ну ты и сам это понял. Более того, мы с тобой так ни разу и не обусловились, что мы в расчёте.
– Зачем ты пришёл? Продолжать унижать и доминировать? Или просто поглумится? Тебе у себя дома этого добра мало?
– Я хочу предложить сделку.
– Сделку? Ты в своей жаровне совсем из ума выжил? Ты забыл, где я?
– Нет, нет, неправильно слово подобрал… Я хочу предложить пари.
– … И что это меняет? Я в любом случае откажусь. Какой мне смысл с тобой играть.
– А такой! Во-первых, я, наконец, оставлю тебя в покое. В этот раз всё по-честному. А во-вторых, есть вероятность прозябать, коротая времечко, блуждая по улочкам какого-нибудь города.
– Что, ты о чём вообще?
– Я запланировал очередную вылазку. В прошлый раз я хотел выйти через вход. Сейчас же я планирую выйти как положено, через выход.
– Выйти через выход? Что за чушь? Ты вообще себя слышишь?
– Всё человеческое нам не чуждо. А самое главное, ты мне всё ещё должен жизнь, вот и поставим её на кон. Выиграешь пари, она останется с тобой, и, при всех возможных обстоятельствах, вероятно, Папаша будет к тебе более благосклонен. Ну, а если нет – уйдёшь в вечность. Подумай, что ты теряешь?
– … Не понимаю, я тебе зачем?
– Азарт! Сможешь меня остановить или нет. Ты, изгнанниц, перебежчик, который думал, что умнее всех, и я, тоже изгнанниц, но я сильней… всё-таки, я первый после Отца нашего.
– Кто, ты? Первый после Эктора? Скорее вечно второй!
– Не будь таким беспечным… Как только игра начнётся, возможно, ты пожалеешь о своих словах.
– Ну ладно, ладно. Пари говоришь… Блуждать по улочкам, смотреть на людей, считать звёзды, плавать в океане, пить кофе, есть круассаны, смотреть телевизор, слушать музыку, танцевать танго, лазать…
– Не зарывайся!.. Это ты изгнан, я нет. Я низвергнут, всего лишь. И у меня ещё много дел. Ну что, сыграем?
– Ну да, очень много дел. Всё-таки выход через выход… Ну что ж, по рукам.
Первый всадник апокалипсиса «ЧУМА»
Глава 1
Худший рабочий день
Мерзкое утро понедельника. Солнце уже должно было ярким лучом пробиваться сквозь приоткрытые жалюзи на окне, но растянутые по всему небу густые тучи заставляют думать, что ещё слишком рано. Капли дождя после ночного ливня уже реже бьют по стеклу, но ещё барабанят по железному подоконнику. А вороны кричат, напоминая, что снова пора вставать и идти на работу.
В тюремной квартире души – никакой жизни нет.
Тупая, глухая рутина, и горит на столе тусклый свет.
На шее тяжёлый замок – защита от боли и бед.
В закрытой душе нет ни тёплого солнца, ни радостных лет.
Давно потускнели ненужные вещи и старый мольберт.
Они монументы, покрытые былью, как заснеженный горный хребет.
Застыло движение в сюжете, нет сил и для малых побед.
Уныния кровожадный червяк с костями сожрёт на обед.
На фоне этой картины она давно просыпается одна. Одна и та же мелодия в тысячный раз играет будильником на телефоне, пробуждает каждое утро её абсолютно пустую голову. Ни единой мысли про