section>
Глава первая. Приглашение на птичьих правах
Астра сидела в кресле, укутавшись в плюшевое покрывало и думала, возможно, о пришельцах. Могла часами смотреть в одну единственную точку и пролистывать эпизодами в голове то, что собиралась вскоре написать в книге жанров ужасы и научная фантастика. С виду могло показаться, Астра вела себя странно, она, может быть, даже в трансе. Однако это было обычным делом, которое её менеджер старался не прерывать. В другие дни. Сегодня миниатюрная девушка, закончившая говорить по делам рекламы в сообществе автора, зашла в комнату и увидела раскрытый в руках Астры блокнот абсолютно пустым.
– Ты точно о новой книге думаешь? – спросила она, усаживаясь рядом.
– Мне не даёт покоя тот журналист, – достала Астра из кармана телефон и показала очередную публикацию в литературном журнале её издательства.
– А что такое?
– Он преследует меня, постоянно пишет всякий бред, строит теории обо мне, моих отношениях, моих книгах. Занимается разоблачением, будто я сама инопланетянка, про которых пишу. Ты понимаешь, что это доходит до абсурда? Ещё и издательство подобное поощряет…
– Ты до конца дочитала статью про инопланетян? – посмеялся менеджер.
– Больно надо, – хмыкнула Астра и закрыла блокнот, снова глядя в прежнюю точку.
– А зря, он ведь не унизить или оскорбить тебя пытается, а продвинуть твоё творчество. Зато как звучит: «Автор межгалактических ужасов – инопланетянка». К тому же издательству даже делать ничего не надо, чтобы тебя продвинуть, потому что «тот журналист» делает всё сам. Ищет, пишет, предлагает.
– Ненавижу его! Всё! Я пошла собираться к родителям, – разозлившись, направилась Астра в комнату.
Менеджер Маша посмотрела ей в след и подумала: «Сходит из-за него с ума так, будто влюблена по уши, но не может себе в этом признаться. Даже не удивлюсь, если это так». Она пролистала ежедневник и проверила, чтобы никаких дел не было, после чего крикнула, что подготовит машину и будет ждать на парковке. Через час они уже ехали за город, где в отдалении от привычных людских благ находился домик родителей, с которыми жил брат и его жена.
– Астра, цветок мой! – выбежал первым отец и обнял пищащую от радости дочь.
– Приехала, наконец! – полезла с объятиями мама.
Менеджер показал брату Астры, что нужно достать чемодан, но тот тоже сначала по-детски потискал сестру, а потом уже отправился за багажом. Невестка радостно запрыгала вместе с Астрой, после чего они крепко-крепко прижались друг другу.
– Золовка, у меня сто-о-олько сплетен. Боялась лишний раз рот открыть, чтобы никому не рассказать, и чтобы ты первая всё узнала. Я тут такого персонажа отыскала у нас в ущелье. Я бы его первым инопланетянам на опыты отдала. Окажи услугу?
Астра закатилась от смеха, как всегда бывало в знакомой и комфортной обстановке. Менеджер Маша вручила всё ценное в руки семьи и сказала Астре напоследок:
– Если что интересное придумаешь и снимешь для канала, присылай, я обработаю и выставлю. За соцсети не волнуйся.
– Я уже полтора года их практически не веду. Всё ты делаешь, – обняла Машу Астра и попрощалась до следующего месяца, после чего менеджер уехал.
Писательница была очень расслабленной весь оставшийся день. Завтра будет много всего приготовлено, и отец, как всегда, поставит на стол свой фирменный ром. Ближе к вечеру следующего дня её брат, Лёша, попросил об услуге:
– Астра, ко мне друг приезжает. У меня большая просьба, не ссорься с ним, ладно?
– Твой друг скандальный? – перекинув через спинку дивана локоть, спросила та в ответ.
– У вас могут возникнуть недопонимания по поводу творчества, постарайся не конфликтовать почём зря, пожалуйста.
– Я услышала волшебное слово, не смею противиться, – посмеялась сестра и вернулась к просмотру сериала.
Раздался стук в дверь.
– О, это как раз он приехал, – воодушевился Лёша и побежал к выходу. – Привет, дружище. Как добрался?
– Да нормально, – ответил тот, заставляя Астру выключить сериал, прислушаться и даже насторожиться.
– Успел прямо до пурги. Обещали все дороги замести. Мы запаслись продуктами на целый месяц, все морозильники забили.
– Я тут ещё привёз, – в голосе друга слышалась улыбка, но вместе с ней Астра слышала те самые бесящие её нотки лживости и лицемерия.
Она ждала, когда враг рискнёт переступить порог зала, чтобы взглянуть ему в глаза и выгнать в пургу. Замерзать в сугробе вместе с той едой, которую он притащил с собой.
– Мам, Тамерлан приехал, – крикнул Лёша.
Мама тоже знает, отец и невестка, все, конечно же, знают Тамерлана. Журналиста, который преследует их дочь, но ничего не делают для того, чтобы её обезопасить. Вместо понимания они притаскивают преследователя в дом и позволяют ему следить круглосуточно на протяжении нескольких недель.
– Проходи,