сти и денег, то лучше отложите ее на потом, а если вы хотите с головой окунуться в дарк-роман, где вместе со страхом разгорается страсть, то добро пожаловать в Абракс!
Глава 1
По моим бледным пальцам, обжигая, словно жидкая сталь, текла кровь. Я сжимала еще сокращающееся сердце неизвестного мужчины, теперь ничком валяющегося на прогнившем полу одной из комнат обветшалого трактира.
Сколько ему лет? Есть ли у него еще дети?
Неважно. Мне приказали, я убила.
Мрачные тени клубились вокруг моих побелевших костяшек, плавно обвивая запястья, подобно браслетам из оникса. Хотя нет, скорее это были кандалы, обрекающие меня на судьбу убийцы.
– Тебе бы пора привыкнуть, Адель. – Хриплый голос лорда Мэтью заставил оглянуться. Длинные пшеничные волосы Ричарда были единственным светлым пятном в захудалой комнатушке. На его идеально чистый серый фрак не попало ни капли крови, когда мое платье было сплошь покрыто багровыми пятнами.
Лорд пнул тело мужчины носком сапога, заставив перевернуться с пухлого живота на спину. Присев, Ричард проверил его карманы на наличие улик или писем от сторонников восстания.
– Разве можно привыкнуть к смерти, Рич? – швырнув сердце в дальний угол, я поежилась, когда оно с хлюпающим звуком ударилось о стену и сползло на пол.
Лорд выпрямился и, выудив из нагрудного кармана белый платок, протянул его мне. Я с остервенением стерла с рук подсыхающую кровь, отправив быстро покрасневший лоскут вслед за своим трофеем.
Все равно все сожгу!
– Он смутьян, сеющий раздор в самом центре королевства. Смерть – милосердие для таких, как он.
– А для них? – придержав юбки, я перешагнула через труп девушки на вид ненамного старше меня. Удары ее сердца все еще отзывались в окаменевших мышцах, когда я окунула руку в мир теней и, заглянув в карие глаза, в которых плескался ужас, вырвала его из груди незнакомки.
– Все они поплатились за злодеяния против правящего режима, – Ричард обвел рукой комнату, полную трупов с вырванными сердцами – фирменный знак возмездия нашей королевы. Наклонившись, он собрал окровавленные органы в железную коробку. Завтра Елена, хвастаясь своим вездесущим могуществом, демонстративно вывалит трофеи на главной площади города. – Не стоит винить себя в смерти тех, кто сам выбрал путь бунтаря.
– Ты говоришь это каждый раз, когда королева отсылает нас на зачистку, – я фыркнула и приблизилась к окну, отодвинув пыльную штору, чтобы дать сигнал ожидающему нас члену карательного отряда, что пора уходить.
Высокий молодой мужчина, привалившийся плечом к фонарному столбу, едва заметно кивнул, пряча лицо за полями высокой шляпы.
– Поджигай, – велела я Ричарду и, схватив со стола непроницаемую черную маску, приложила ее к лицу.
Щелчок спичек, запахи керосина и гари заполнили легкие. Вспыхнувший огонь, как армия одичавших воинов, накинулся на потрепанный ковер, быстро переходя на шторы и тела смутьянов.
Лорд с ноги выбил закрытую дверь, и мы ринулись вниз по скрипящей деревянной лестнице.
Пьяные посетители трактира, которых не разогнали даже хрипящие крики наверху – дело в таких местах обычное, – почуяв запах дыма, обеспокоенно заметались.
Они свидетели.
За годы работы в отряде мы научились идеально заметать следы. Каждый из нас был титулованным представителем знати; если бы народ узнал, чем мы занимаемся по ночам, то приверженцев свержения нынешней власти стало бы в разы больше. А нам снова пришлось бы чинить расплату над невиновными.
Прежде чем посетители рванули к окнам и дверям, я ментально призвала тени. Они, словно щупальца огромного осьминога, вырвались из всех темных углов обреченной комнаты. Мрак схватил посетителей за ноги, пригвождая к полу, пока всполохи огня спускались за нами смертельной лавиной.
Крики. Много криков.
Запах обугленной кожи и плавящихся костей стал привычен, но вот предсмертные метания жертв, которым просто не повезло встать на пути правосудия, до сих пор будоражили нервные клетки.
– Вы быстро, – подметил Зак, когда мы скрылись в темном переулке между домами. Прячущиеся там тени ласкали мои щеки, подобно любовнику, приветствуя после долгой разлуки. – Узнали что-нибудь?
– Нет. У смутьяна были дочь и жена, но даже под пытками они не выдали секретов восстания, – ответил Ричард, быстро вышагивающий за мной.
Зак громко выругался.
Я стянула с себя маску и пассом руки растворила ее во мраке. Пока мужчины переговаривались, потянулась к подолу платья и, резко дернув, сорвала верхний слой фатина, как фокусник на сцене. Юбка в мгновение ока из угольно-черной превратилась в бордовую. Звон шпилек о грязный тротуар – и длинные темно-каштановые волосы заструились по моим лопаткам. За пять лет я стала мастером перевоплощений, ведь если племянницу королевы застанут за запрещенной магией, а тем более за расправой над десятками горожан, – меня публично казнят.
– Адель? –