ы его истинные цели. Раскрыть его сразу было бы опрометчиво, ведь это могло помешать мне получить полную картину. Возможно, он просто искал свое место в команде, а может, действовал в своих или чужих интересах. Но каких именно?
В итоге все оказалось проще: он служил Генералу, будучи его тайным агентом, внедренным в команду. Однако в тот момент я этого не знала и решила играть в его игру, но на своих условиях.
Помимо стратегий, у меня есть еще один козырь – умение наблюдать и подмечать детали. Я тщательно изучаю поведение людей, их мимику, жесты и интонации. Это помогает мне выявлять ложь и манипуляции задолго до того, как это заметят другие.
С Монти я не сразу поняла его истинные намерения. Мне требовалось больше информации, не хватало последнего штриха. Я получила его, когда мы стояли на старте. Держать друзей близко, а врагов еще ближе – мой главный принцип. Зная планы врага, ты всегда будешь на шаг впереди. Монти недооценил меня, приняв за простую девчонку, которая вмешивается не в свое дело. Возможно, он что-то подозревал, но у него не было полной картины. Или, может, он хотел испытать меня? Так или иначе, мы оба играли, только он не знал о моем участии.
– Это было потрясающе и захватывающе! – Я стояла у костра, хлопая в ладоши, как ребенок. Из леса возвращались довольные Эрдан и Костик, а за ними бежал мой сын, держась за руку с Верой. Из палатки вышли Клавдия и Дохляк, а затем раздался грозный рык орка, который выбежал с мечом из детской палатки, осмотрелся и грустно опустил оружие.
– Кто-нибудь мне расскажет, что тут произошло? – недовольным голосом спросил Богдан, подходя ближе.
– Позже, – ответила я улыбаясь.
Эрдан в этот момент взволнованно посмотрел на всех и сказал:
– Ребята, там около тел бойцов огромное количество мячей!
– Это что была группа с мячами? Да ладно!? – я открыла рот от удивления.
Одна из тактик Генерала: в первую ночь они отлавливали игроков, убивали их и отбирали мячи, которые потом складывали в инвентарь нескольким своим бойцам, и те под охраной двигались уже на территорию противника. Значит, они были уверены, что Монти выполнит свою миссию, и шли по переданным им координатам к нему, чтобы уже вместе с ним пойти дальше.
Мы, не сговариваясь, ринулись к телам убитых бойцов Генерала и стали собирать мячи. Работали слаженно, почти не разговаривая, перебрасываясь лишь короткими фразами. «Сто тридцать один… сто тридцать два… сто тридцать три…» – счет трофеям, сорвавшийся с моих губ, звучал как победный марш. Итог:135 мячей – вместе с нашими получилось 143 из 200 возможных. Все мячи сразу окрасились в желтый цвет. Мы были на пороге триумфа! Такого подарка судьбы мы не ожидали. Эйфория захлестнула с головой, заставив на мгновение забыть об опасности.
Резкий треск сухих веток, раздавшийся где-то совсем рядом, у костра, пронзил радостный гул, словно лезвие. Воздух тут же пропитался опасностью. Мы замерли, превратившись в статуи, обратив свои взгляды к границе леса, где тени казались гуще и зловещее. Легкий ветерок шевельнул листву, и на долю секунды мне показалось, что я вижу там чей-то силуэт. Призрачное видение растаяло так же быстро, как и появилось. Но сомнений не оставалось – мы были не одни.
Трава в нескольких метрах от нас резко пригнулась к земле, будто под чьей-то невидимой ногой. Что-то большое и быстрое неслось к нам сквозь заросли, не задевая деревья. Скорость была невероятной, как удар молнии.
– Осторожно! – раздался полный тревоги крик Эрдана.
Но было уже поздно. Мой мир рухнул, словно карточный домик, когда огромная анаконда внезапно, как тень, бросилась на меня из укрытия. Ее размеры были поразительными, и я оказалась полностью обвита ее телом, словно гусеница в коконе. Темно-зеленая чешуйчатая кожа змеи была шероховатой и скользкой, что делало мои попытки освободиться бесполезными, руки просто соскальзывали. Нападение было столь молниеносным и внезапным, что я не успела даже вскрикнуть. Это был Монти, принявший форму анаконды. Он знал, что я не смогу выбраться из его железных объятий. Этот прием мы не раз отрабатывали на тренировках, но так и не нашли способа спасения. Его мощное тело с невероятной силой сжимало меня, как стальные тиски. Каждое движение приносило мучительную боль в груди и лишало воздуха, словно невидимая рука сдавливала мое горло. Сознание начало угасать, и сквозь туман я видела, как друзья застыли в ужасе, не зная, как помочь.
По мере того как анаконда усиливала хватку, мой мир начал угасать. Все вокруг потемнело, и я почти смирилась с неизбежной гибелью. Но в последний момент, когда я была на грани, я услышала, как Клавдия отчаянно кричала кому-то:
– Куда? Стой!
– Маленькая, маленькая, стань маленькой, – раздался голос моего сына.
Внезапно стало легче дышать, захват ослаб. Эрдан бросился мне на помощь, быстро схватив анаконду за голову и потянув ее, освобождая меня из смертельных объятий. Я быстро выскользнула из колец змеи и отбежала в сторону, в то время как анаконда переключилась на Эрдана, обвив его. Завязалась ожесточенная борьба. Но с каждой минутой анаконда уменьшалась в