вычным ритуалом – не столько ради спорта, сколько ради возможности почувствовать, как мысли становятся чище, а тело – легче. Она надела любимые леггинсы, натянула на себя мягкий худи и вышла на набережную. Воздух был свежий, прохладный и напоённый предвкушением нового дня. Город просыпался неспешно, словно давая ей время побыть наедине с собой.
После пробежки Лиза вернулась домой, приняла душ и приготовила завтрак – овсянка с мёдом и горстью орехов, горячий чёрный кофе, благоухающий теплом. Она любила такие утренние моменты – когда можно, никуда не торопясь, посидеть с книгой или просто подумать о будущем. Но сегодня мысли почему-то разбегались.
Чтобы немного упорядочить их, Лиза достала телефон и включила запись на диктофоне:
– Встреча в 11, потом сверка отчётов… и, может быть, купить билеты в Испанию, наконец? – Она улыбнулась сама себе. – Пора бы отдохнуть.
Её аудиодневники были привычным делом. В них она фиксировала всё: идеи, задачи, даже моменты раздумий. Это помогало собрать мысли в кучку и удержать контроль над жизнью, которая иногда всё же казалась слишком предсказуемой.
День в офисе начинался, как и всегда, с разговоров за утренним кофе. Лиза обожала эти моменты – когда все ещё слегка сонные, но уже настроенные на работу. Здесь, в кругу коллег, она чувствовала себя на своём месте.
– Лиза, опять кофе? – покачал головой Сергей. – Скоро офисную кофемашину переименуют в твою честь.
– Кофе – это моя религия, – усмехнулась она, садясь за ноутбук. – Без него никакие дедлайны не победить.
Лиза любила свой офис. Он располагался в светлом здании с панорамными окнами, откуда открывался вид на оживлённые улицы. Работа в небольшой IT-компании приносила ей удовольствие – стабильность, дружелюбные коллеги и возможность погружаться в аналитические задачи. Она могла работать из дома, но предпочитала офис: здесь было проще сосредоточиться и всегда можно было перекинуться парой шуток с коллегами.
– Лиз, как самочувствие после праздника? – подмигнула Аня. – Ещё не отошла?
– Восстановилась, – усмехнулась Лиза, – но, кажется, моя печень подала заявление на отпуск.
Недавний день рождения она провела в кругу коллег, и тот вечер был полон смеха, коктейлей и весёлых воспоминаний. Лиза наслаждалась такими моментами, даже если в глубине души что-то всё же казалось не совсем настоящим. Как будто её жизнь шла ровно и предсказуемо.
Они рассмеялись, продолжая болтать, пока Лиза проверяла отчёты и разбирала письма. Работа шла своим чередом.
Ближе к полудню появился курьер с коробкой.
– Елизавета Викторовна? Вам посылка, – сказал он, передавая планшет для подписи.
– А от кого? – удивилась Лиза.
– Здесь не указано, – пожал плечами курьер.
– Ну что, вскрывай, – подбодрила Аня с заговорщицкой улыбкой. – Вдруг там билет на Мальдивы? Хотя, зная тебя, это, скорее всего, что-то странное и с подтекстом.
Лиза рассмеялась, хотя внутри ощутила лёгкое беспокойство. Она аккуратно развернула упаковку. Внутри, завёрнутая в плотную ткань, лежала картина.
– И что это? – Аня выглянула через её плечо. – На романтический подарок не похоже. Скорее на что-то… ну, не для слабонервных.
Перед Лизой открылся странный образ. На картине была изображена фигура в длинном плаще с капюшоном, стоящая на вершине холма. В руках путник держал фонарь, чей свет едва пробивался через густую тьму. За его спиной простиралась бездонная темнота, лишь вдали угадывалась тонкая полоска света.
Что-то в этом изображении цепляло её. Картина вызывала странное ощущение, будто путник на холсте не просто смотрел в пустоту, а звал её за собой. Лиза не могла оторвать взгляд, словно картина пыталась что-то сказать. Её охватило лёгкое головокружение. Мир вокруг на мгновение потерял очертания, оставив только её и этот тусклый свет фонаря.
– Всё нормально? – спросил Сергей, заметив, как побледнело её лицо.
Лиза моргнула, вынырнула из забвения и выдавила улыбку, пытаясь собраться.
– Да, нормально. Просто… странно.
– Точно в порядке? – Аня положила ей руку на плечо.
– Всё хорошо, – Лиза снова улыбнулась, хотя улыбка вышла неловкой.
Перевернув картину, она нашла записку, прикреплённую к раме. Почерк был тонким, немного небрежным. Лиза пробежала глазами по тексту:
«Ты всегда искала истину. Возможно, это поможет тебе найти себя.»
Внизу стояла единственная буква: «Э.»
– Эдгар… – Лиза почувствовала, как что-то внутри перевернулось.
Сердце Лизы замерло. Она не видела и не слышала о нём с момента, когда переехала в другой город. Их дружба просто растворилась в потоке жизни. Но почему он решил напомнить о себе таким странным образом?
После окончания рабочего дня Лиза аккуратно завернула картину в ткань и забрала её с собой. Дома она поставила её у стены напротив дивана и присела, чтобы ещё раз изучить изображение.
Фонарь