тельно произнес командир крейсера "Варяг" Все́волод Фёдорович Ру́днев. —
Капитан и еще несколько членов экипажа стояли на баке левого борта1 крейсера "Варяг", откуда открывался прямой вид на пристань, плотно заполненной мелькающими точками, которые издали, были похожи скорее на тучу муравьев, нежели людей.
Смеркалось. Воздух на удивление был суше обычного. По периметру рейда2 бушевал штиль. По правую и левую руку Все́волода Фёдоровича находились старший штурманский офицер «Варяга» лейтенант Евгений Беренс, мичман Петр Губонин, и два матроса Макар Калинкин и Варфоломей Макаровский.
– А если не образно, то имеется острая необходимость по поиску доказательств того, что Япония вот-вот вторгнется в Корею, а следом объявит войну нашему Отечеству. – Все́волод Фёдорович делал паузы, осматривая своим глубоким задумчивым взглядом слушателей. – Консул тоже размышляет о развитии сценария вторжения, однако никаких распоряжений по данному вопросу от него не поступало. Поиск доказательств – это моя личная инициатива. В отличие от консула, я куда менее связан обязательствами перед Санкт-Петербургом, и как командующий охранения, считаю необходимым провести разведку с целью поиска угрозы для нашей дипломатической миссии. – Заискивая взглядом, он обратил свой взор на пристань.
– Ваше Высокоблагородие, в этих краях цели Японии ни для кого не секрет. – Мягкой интонацией поддержал лейтенант Евгений Беренс.
– Да, не секрет. Но этот «не секрет» в коробку не положишь и в Санкт-Петербург не отправишь! А мне, как и консулу нужны факты. Сплетни в высших кругах куда менее ценны, чем документы с гербовыми печатями. Кроме того… – он двусмысленно поджал губы, как будто хочет на что-то намекнуть.
– Кроме того? – озадачился лейтенант Евгений Беренс.
– Кроме того, беда редко приходит одна. Мне поступила личная просьба от одного из руководителей корейского Правительства. Той части правительства, которая нам лояльна. Там проблема деликатнее, чем японские документы с гербовой печатью!
__________________________________________________________
Днем ранее. Встреча командира крейсера "Варяг" Всеволода Фёдоровича Руднева с высокопоставленным чиновником из Правительства Кореи.
…
– Повторюсь – это начало конца! Они подобрались очень близко и зажали нас в клещи. Скоро не к кому будет бежать, всех убьют! – Сухо, монотонно, с интонацией обреченности произнес чиновник.
– Милуйте, дорогой, не сгущайте краски. В чем конкретно ваша проблема? Пошла шестая минута, как я заговорил с вами, а вы все томите. На вас лица нет. Давайте разбираться! – не разделял его обреченного тона командир.
Собеседник попытался выровнять тон своей речи. – Я думаю, вы уже догадываетесь, о чем я. Сторонников Российской Империи в Правительстве все меньше. Тем не менее, есть узкий и устойчивый круг власти, который вам симпатизирует и оказывает всякую помощь. Думаю об этом вам известно?
– Разумеется!
– Но скоро и этого круга не останется. Японцы готовятся к зачистке! И момент начала этой зачистки мы пропустили! – чиновник заметно нервничал. Нервная жестикуляция его рук выдавала тяжелое психологическое состояние. – Резня, которая была в конце девяностых (1890) годов повторится и окончательно покончит со всеми, кто так или иначе вам симпатизирует!
– Что же, я уловил, что мы что-то пропустили. Извольте сказать, что пропустили?
– Мы все помним убийство Королевы Мин. Ее сгубили ее открытые устремления к сотрудничеству с Российской Империей!
Тут чиновника перебил командир.
– Ее сгубила плохая охрана. Погибая в лесу от нападения стаи волков, глупо винить в этом грибы, за которыми вы туда пошли. Император Коджон усвоил этот урок, когда окружил себя охраной из рядов агентов Российской Империи. С тех пор ни одно покушение на вашего Императора не было успешно!
– Так или иначе, 8 октября 1895 года японские «наемные мечи» вместе с корейскими предателями, ворвались во дворец Кёнбоккун и хладнокровно убили королеву Мин в её собственной спальне! Кроме нее были убиты еще пять служанок, которые, по их мнению, были похожи на королеву! Японцы жестоки и беспринципны! Они готовы убивать кого угодно и где угодно, не взирая ни на что. После убийства королевы они расправились со всеми, кто был ей близок в правительстве! Они фактически захватили власть!
– Я знаю историю этого трагического хода событий. К чему вы ведете?
– Хорошо, скажу прямо, – они похитили жен и детей.
Командир нахмурился. – Жен и детей?
– Да. Большинство влиятельных людей, которые владеют землями или недвижимостью, остались этой ночью без своих близких! Кроме того, у двух членов кабинета министров тоже пропали дети. Это был быстрый карательный рейд организованной группы японских убийц! – Чиновник тяжело вздохнул. – Этой ночью забрали всех!
– Что значит пропали? Их убили?
– Нет. Их похитили и скорее всего, убьют.
– И зачем японцам