знавала – не больше пяти минут. Хотя и это было для меня удивительно, потому что… ну не спортсменка я! Тем более по пересечённой местности, да ещё и с грузом. А вокруг маячили только очертания редких деревьев и кустарника.
И тут вдруг мальчик тихо попросил:
– Развяжите. Верёвки трут.
Я остановилась, привалившись к дереву, и прислушалась. Сначала был слышен только стук собственной крови в ушах, но мне с трудом удалось унять сердцебиение. Вроде бы никто не преследует.
Осмотрелась, увидела отблеск лунного света неподалёку и пошла туда, где деревья не заслоняли ночное светило. Может сейчас получится освободить мальчика.
Усадив ребёнка на пригорок, я принялась ковыряться с узлами, попутно завязав разговор, чтобы отвлечь и успокоить мальчика. И себя тоже.
– Тебя как зовут? – спросила, усердно стараясь подцепить верёвку в тугом узле.
– Арьен Фабье, – представился он учтивым тоном, и даже кажется, головой качнул.
Надо же, какой маленький джентльмен. А имя какое интересное. И, судя по всему, совсем не паникует, в отличие от меня. Не плачет, не трясётся.
– А этот… который был там, он кто, не знаешь? – задала следующий вопрос, имея в виду похитителя, от которого мы убегали.
– А вы не знаете? – удивлённо спросил мальчик, вместо ответа.
– Понятия не имею, – пробурчала я сквозь зубы, прикладывая все силы, чтобы вытянуть край верёвки из узла.
А про себя добавила «Вообще без понятия что здесь творится». Последнее что помню – протянула руку к кнопке лифта в холле нашего бизнес-центра, а за спиной кто-то заорал «Стой! Электроутечка! Не трогать!».
Верёвка, наконец, поддалась, узел распался и путы ослабли. А как только я помогла мальчику выпутаться окончательно, он потянулся к своей груди и схватил что-то, засверкавшее в его ладошке, как неоновая палочка, которую только что надломили. В этом свете детское лицо показалось мне каким-то зловещим. А когда мальчишка подался ко мне и шепнул «Беги, скоро папа будет здесь» и вовсе жутко стало.
Это всего лишь ребёнок – мысленно успокоила я себя. Конечно, он верит, что папа самый сильный, обязательно придёт и спасёт его. Вот только мы в ночном лесу, далеко от населённых пунктов, судя по окружающей тишине, и родители наверняка понятия не имеют, где искать похищенного ребёнка.
Встала, протянула мальчику руку и проговорила:
– Идём, Арьен. Нужно выйти на дорогу.
– Поздно, – вздохнул мальчик.
В следующее мгновение я поняла, что как-то резко стало заметно темнее. Тучка луну закрыла? Обернулась и с ужасом поняла – не тучка!
Это было что-то огромное, с размахом крыльев как у самолёта и… очертаниями дракона. Может, я сплю? Или в коме. Получила разряд от кнопки лифта и теперь валяюсь в больничке, а всё вот это породил прожаренный электричеством мозг.
Стремительно приближающееся нечто прямо в воздухе начало менять форму и на траву передо мной ступило уже очертаниями человека! Я попятилась, но тут же была схвачена за грудки.
– Ты сильно просчитался, – прорычал мужчина глубоким, вибрирующим от ярости голосом и замахнулся для удара.
Я вскрикнула, зажмурившись в ожидании вспышки боли. Но удара не последовало.
– Женщина? – удивлённо произнёс этот… то ли человек, то ли чудище летающее, отпустив меня.
Я открыла глаза, развернулась, чтобы схватить мальчишку и рвануть обратно в лес, но даже шаг сделать не успела. Запястье сдавило прямо-таки железной хваткой.
– Папа! Она меня спасла! – подлетел к нам мальчик, повиснув на руке отца.
– Позже разберёмся, – угрюмо произнёс мужчина.
А в следующее мгновение я почувствовала что-то вроде маленького разряда молнии, впившегося в запястье там, где его сжимала сильная рука, и мир вокруг померк.
Глава 1
Как всё начиналось.
Вспышка!
Резкая боль расходится маленькими жгучими молниями по всему телу. А затем сразу же грубый тычок в плечо и крик на ухо.
– Морок, ты совсем сбрендила?! Идиотка! Сказано ж было, защита на пацане, чары не использовать!
Грубый, рокочущий голос раздавался, казалось, прямо в голове. Но судя по исходящей от крикуна вони, находился он всё-таки рядом, а не внутри моей раскалывающейся черепной коробки.
Медленно, борясь с подкатывающей тошнотой, открыла глаза и охнула, увидев напротив себя маленького, сжавшегося от ужаса мальчика. Лет шесть, не больше. Огромные, испуганные глазища смотрели на меня бездонными голубыми озёрами. Но самым странным, страшным и неправильным было то, что ребёнок был связан!
– Что?..
Повернула голову, увидела рядом жуткого, лохматого, небритого типа и осеклась.
– Чего пялишься?! Эк тебя приложило. Монеты давай, грю! – рявкнул этот «красавчик» бомжеватой наружности. – Уговор был какой? Я его тискаю из хором, а дальше без меня. И пошевеливайся. А то