чью и укрылся в тишине озёрной глади.
Свадьба, на которую его позвали, совсем не походила на другие. Приглашены были только родители жениха, он и несколько пар самых близких друзей. Никакой суеты и лишней мишуры. Трогательная церемония у озера. Невеста, одетая в простой изящный сарафан, с венком вместо фаты. Сияющие счастьем глаза жениха, клятвы в любви и верности, стоя босиком на маленьком деревянном мостике. И светлячки, что решили сегодня явиться на озеро, словно доказывая: эта пара будет жить долго и счастливо, ведь они всё сделали правильно.
Впервые он решил прийти один, не взирая на «плюс персона» в пригласительном. Почему? Сам не знал. Возможно, устал. Устал врать сам себе. Устал прикрываться, придумывать картинку, которой нет, и, наконец, захотел настоящей свободы от рамок и условностей. И вот сейчас, ощущая прохладу, пробиравшуюся под рубашку из тонкого льна, он, как никогда, понимал, что поступает верно. Уже не мальчик. Пора убирать из жизни весь накопившийся мусор, очищать углы и начинать уже просто жить. Спокойно, неспешно, вдумчиво. «Замедление» – новую главу своей жизни хотелось назвать именно так.
– Стеф, ты тут? – послышался голос друга из темноты.
– Да… – неохотно отозвался мужчина.
– Мы родителей провожаем. Моя неугомонная матушка не уедет без крепких объятий и наставлений тебе, непутёвому. Давай сюда.
Стефан закатил глаза и усмехнулся. Эта женщина, мать Яна, действительно неугомонная натура. Сначала всё пыталась женить сына, теперь переключилась на него. Проще послушно покивать и поцеловать в щёчку, чем пытаться ей что-то доказать. В конце концов, хоть кто-то выполняет роль его матери, от которой последняя отказалась много лет назад.
– Минуту! – крикнул он в ответ, ещё раз до предела наполнил грудь кислородом и медленно пошагал к дому.
«Замедление».
Глава 1
– Алиса, а что ты наденешь сегодня?
– Алиса, как ты поняла, что он готов?
– Ну, Алисия, ты сама-то согласна?
– Бо-о-оже, девочки, остановитесь! У меня голова кругом от вашей трескотни! – Алиса подошла к станку и легко закинула на него изящную ножку, вытягиваясь вдоль неё всем телом. – Всё по порядку. Неделю назад Томас сидел на кухне и задумчиво крутил в руках моё кольцо. Я тогда сняла его с безымянного пальца, чтобы увлажнить руки кремом. Томас долго так его разглядывал, потом неделю ходил какой-то отрешённый и даже немного нервный. А вчера позвонил в самом разгаре рабочего дня и предложил сегодня посидеть в нашем любимом ресторане. Ну, я же девочка сообразительная, сложила два плюс два и вот. Но, думаю, не буду одеваться слишком празднично, чтобы не портить ему сюрприз. Мужчины – они такие ранимые. Изображу полное неведение.
Девушка сняла со станка одну ножку и плавно занесла другую, вытягивая носок в струнку.
– В конце концов, мы вместе уже почти семь лет. Сколько можно тянуть.
– А если он не сделает?.. – спросила маленькая курносая брюнетка.
– Марта! – шикнули на неё девушки.
Алиса оторвалась от созерцания своих пальчиков, устремившихся в потолок. И с чувством некоего превосходства, даже с жалостью, словно перед ней неисправимая дурочка, посмотрела на Марту.
– Сделает, – улыбнулась она. – А если нет, то пойдёт в пешее эротическое. За мной не заржавеет.
– Ты такая… такая… Алиса! – с восторгом протянула Анита, самая тихая из всего коллектива.
Алиса только хмыкнула в ответ. Дверь открылась, и в класс зашёл весь педагогический состав во главе с балетмейстером.
– Здравствуйте, девушки! Позиция.
Девушки нестройно поздоровались и быстро юркнули к станку, приводя ноги в первую позицию. Алиса лишь поменяла положение рук, глядя на приятельниц с лёгкой полуулыбкой.
– Сегодня начинаем готовить программу для ежегодного международного слёта. Сейчас обрисую основные моменты, затем вами займутся педагоги.
– Как скучно… – прошептала она себе под нос, вполуха слушая монотонную речь художественного руководителя.
– Ведущая роль по-прежнему закреплена за Алисией Гесс, – сухопарая женщина с идеально прямой осанкой резко повернула голову к девушке и вперила в неё острый испытующий взгляд. – Программа в разы сложнее. Постановка практически театральная, и я надеюсь, что наша прима не будет включать принцессу со своим ценным мнением.
Алиса подавила вздох раздражения. В гробу она видела эти конкурсы и заезженные «па». Их балетмейстер, в прошлом заслуженная артистка всех времён и народов, никак не могла снять очки в старинной оправе и заметить, что мир изменился. Танцы стали острее, движения ярче, эмоциональнее. Всё старое пани Дворжак неизменно считала новым и сложным, не замечая, что просто переставляет элементы местами. Но кто б ей об этом сказал? В прошлом сезоне Алиса попыталась заикнуться о возможной модернизации программы, за что до сих пор расплачивается, нося позорную корону «капризной принцессы». Но и уйти девушка не могла. Бросать коллектив, который не имеет ни одного харизматичного