и.
Макс первым осмотрелся, чувствуя, как его ноздри наполняются густым холодом, который нельзя было отнести к обычному климату.
– Где мы? – его голос эхом пронесся по пустоте, но не было ответа.
– Это место… – начал Карим, его лицо отразило замешательство. – Это что-то вроде пространства без времени. Мы должны быть осторожны.
Но Айше, хоть и не могла почувствовать реальность вокруг, не теряла самообладания.
– Надо держаться вместе, – сказала она, обхватывая руками плечи.
В этот момент в темной пустоте появилась фигура. Вначале ее трудно было разглядеть, она как бы сливала с окружающей тенью, но постепенно ее очертания становились все более отчетливыми. Высокий силуэт в черной мантии и маске, его движения – плавные и почти невесомые. Он не издавал ни малейшего звука, а его присутствие казалось более чем реальным, словно пространство само дрожало от его появления.
– Вы прибыли, – произнес голос, холодный и ровный, лишенный эмоций, но полон власти. Он эхом отразился от пустоты. – Я – Хранитель времени.
Он подошел к ним на несколько шагов и остановился. Его фигура была внезависимости от времени, он был как бы не из этого мира. Карим почувствовал, как его сердце замерло от этого странного ощущения – этот человек или существо не был связан с их миром, он существовал где-то между мирами.
– Кто ты? – спросил Макс, отступив на шаг и настороженно сжимая кулаки.
– Я наблюдаю за вами с самого начала. Когда вы решили вмешаться в прошлое, я следил за вами. Ваши действия меня интересуют. – Хранитель времени сказал это как будто ни к чему не обязывая, но его слова звучали как приговор.
Айше вздохнула, все еще не понимая, что происходит.
– Но почему мы здесь? – спросила она.
Хранитель поднял одну руку, и в пустоте перед ними возникла большая, древняя пергаментная свитка, слегка мерцающая в темноте, на которой были изображены три артефакта.
– Вам предстоит путешествовать через миры, – его голос стал чуть мягче, но не менее зловещим. – Найдите эти артефакты, а затем активируйте устройство, которое вернет всех сущностей в свои миры и тем самым вернетесь и вы в свой мир. Но предупреждаю, – его взгляд скользнул по каждому из них, – это будет опасно. Некоторые из вас не вернутся. Это может быть концом.
Пауза.
– Почему вы помогаете нам? – снова спросил Карим, его голос звучал с ноткой недовольства. – Вы же не добрый, не пытаетесь спасти нас.
– Я не помогаю вам, – Хранитель времени наклонил голову. – Я даю вам возможность. Вы должны сами решить, как пройти этот путь. Смерть – не конец для тех, кто идет по моим дорогам. Но миры, в которые вы должны вернуться, могут исчезнуть, как и все, что вы знали.
Макс сжался. Он не мог принять это, но понимал, что другого пути у них нет.
– Что нам делать с этими артефактами? – спросил он, глядя на пергамент.
Хранитель времени указал на изображение.
– Эти артефакты находятся в разных мирах. Вам предстоит пройти через все препятствия и найти их. Я дам вам машину времени, но после того как вы завершите вашу миссию, вы вернетесь в свое время и мир.
– Но какой риск, если все это может быть ловушкой? – Карим не мог успокоиться. Он был уверен, что все это как-то связано с темными силами.
– Ваша дорога будет опасной. Но ведь вы и так уже в пути, не так ли? – сказал Хранитель, и его слова были как вызов.
Хранитель вновь махнул рукой, и перед ними возникла временная воронка, подмигивающая светом.
– Вы согласны? Время не ждет, и каждая ваша неудача будет стоить вам слишком дорого.
Макс, не дождавшись ответа остальных, кивнул.
– Мы согласны.
Хранитель времени хмыкнул и кивнул головой.
– Очень хорошо. Тогда возьмите этот пергамент и вперед. Но помните, – он поднял палец, словно указывая на нечто важное. – Не забывайте, что на каждом шаге вас будет ждать выбор. И не каждый выбор приведет к хорошему исходу.
Когда они взяли пергамент и взглянули на него, им стало ясно, что этот путь приведет их через много темных миров, полных опасности и трагедий. Но вернуться в свое время, в свой мир, они могли лишь пройдя через все это и возможно, не все из них выйдут живыми.
С этим они отправились в первый мир – мир, где их ждали еще большие испытания…
Глава 2. Джерри
Когда машина времени включилась, и они шагнули в новый мир, перед ними открылась пустота. Вокруг них был лишь разрушенный город, где все выглядело, как после войны – выжженные здания, обломки, дым, в воздухе витал запах разложения. Горизонт скрывался за стенами пепла, а машины и киборги бродили по улицам, разрушая все на своем пути. Все казалось безжизненным и потерянным.
– Что за место? – Карим огляделся, пытаясь понять, где они оказались.
– Этот… этот мир, выглядит как мой, где люди проиграли войну, – сказал Эван, его голос