е на его месте был книжный магазин. За прозрачными стеклами витрин теперь стояли не стеллажи с яркими обложками, а пучеглазые манекены в пышных свадебных платьях, напоминая Ирине о заветной мечте, которая воплотилась однажды на короткий срок, не оставив после себя в ее памяти ничего кроме разочарования.
Почти четыре года она жила недалеко от набережной и хоть каждый день могла наблюдать за влюблёнными, прогуливающимися вдоль берега, а также замечать, как милуются молодожёны и вешают на парапеты замки в форме сердечек. И всё же свадебный салон как-то особенно портил ей настроение. Ещё и коллеги частенько ненароком бередили ее мечты о личном счастье, при каждом удобном случае рассказывая новости про свои отношения. За Ангелиной вечером заедет новый парень. Нелли собирается в отпуск с любимым мужем. Юлю донимает сообщениями поклонник и мешает работать. А Ирину никто не беспокоил, поэтому она уходила с работы пораньше.
«Неужели придётся переселяться в другую квартиру из-за какого-то дурацкого свадебного салона? – спрашивала она себя, задёргивая плотные шторы. Металлические крючки жалобно повизгивая нехотя продвинулись влево по карнизу. В комнате стало темным-темно. Испугавшись кромешного мрака, Ирина протянула руку к столу, на котором лежал пульт и включила телевизор.
Ощущая упадок сил, она захотела прилечь на диван и, закутавшись в плед, весь оставшийся выходной смотреть сериалы. Но понимая, что тем самым она начнёт протаптывать тропинку к депрессии, через не могу воспряла духом, рывком отдёрнула неподатливую штору и посмотрела вдаль.
С двадцатого этажа хорошо просматривался расположенный на равнине заснеженный городок. Ближе к набережной невзрачные невысокие дома все чаще перемежались новостройками, в одной из которых проживала Ирина. Утренняя картина за окном представлялась ей блёкло-серой. Сизые облака образовали густой потолок, который тянулся до самого горизонта, не пропуская ни одного радующего солнечного лучика.
«Погода не имела бы никакого значения, если бы меня кто-то любил…» – в который раз с грустью подумала Ирина.
Она мечтала поймать волну счастья. Но не получалось даже просто переключить хмурое настроение на веселое. Она обзвонила всех дружелюбно настроенных женщин – коллег. Но, как назло, им было не до неё. Ни одна не захотела нарушить расписание обстоятельно спланированного выходного дня.
Что ж, придётся провести воскресенье с сериалом. Или зачитаться любовным романом. Ещё можно посетить музей или пробное занятие в танцевальной студии или посмотреть какие-нибудь уроки онлайн.
Но чем бы Ирина не занимала себя мысль о том, что она молодая женщина без отношений постоянно колебала ее душевное спокойствие.
Она выдвинула ящик буфета, проверила запасы сладостей, из которых осталась лишь небольшая пачка печенья, и решила прогуляться до кондитерской, а заодно зайти в книжный. Покупка новой книги никак не повредит её плану досрочно выплатить ипотеку. Зато удастся восполнить недостающие эмоции.
Надев первые попавшиеся в шкафу вещи, она, не посмотревшись в зеркало, закрыла за собой дверь квартиры. Из лифта вышел необщительный пожилой сосед, как всегда, оставив после себя душный запах одеколона. Ирина вдохнула побольше воздуха и зашла внутрь, старательно задерживая дыхание. «Быстрее! Пожалуйста, быстрее!» – молила она нерасторопный лифт, зажимая пальцами нос. На первом этаже она всё-таки громко чихнула. Из квадратного окошка высунулась деловитая консьержка и командным голосом напомнила о собрании жильцов, которое должно было состояться вечером. Ирина равнодушно покивала.
На улице противно-колючая погода поприветствовала ее резким порывом ветра. «Может сходить сегодня вечером на собрание? – всерьёз подумала Ирина, – А может не откладывая сразу поехать в дом престарелых на ПМЖ? Ведь там времяпрепровождение в сто раз интереснее, чем у меня… и Новый год не придётся встречать в одиночестве…»
Последние несколько месяцев она страдала от уединённого образа жизни и все чаще страдала до отчаяния. Неужели в далёком будущем ее ждёт одинокая старость? Временами Ирине становилось страшно.
Ее школьные годы прошли спокойно, без поцелуев. Никто не вызывался донести ее портфель, никто не дёргал за косички. Будучи студенткой она не смогла как девушка заинтересовать ни одного сокурсника, поэтому всецело погрузилась в учёбу и только наблюдала за возникающими то тут то там парочками. На втором курсе ей показалось, что к ней неравнодушен преподаватель высшей математики. Но увы всего лишь показалось.
Так и вступила она во взрослую жизнь с досадной привычкой к безответной любви. Мужчины-коллеги ни в какую не желали приударить за ней. Не привлекал их ни стройный стан Ирины, ни ее ласковый голос, ни ее бескорыстность. А всё потому, что лицо было немиловидное, да к тому же носастенькое, как говаривал ее отец.
Усугубляло положение и неумение Ирины флиртовать ни при каких обстоятельствах. В больших компаниях она никак не проявлялась из-за неуверенности в себе. Характеру отчаянно не доставало весёлости, а глазам задорного огонька.
Однажды она оплатила