брови и морща нос.
– Привет! – ответил Костя.
Троица громко расхохоталась.
– Привет! Привет-омлет! – передразнил второй крупный и пухлый, больше похожий на высокий комод, чем на человека.
– Вы тут, что забыли? – отозвался третий большеглазый, темноволосый, загорелый и худой мальчик в футболке, увешанной старыми разноцветными значками.
– Мы с родителями приехали, у нас тут дача, – несмело тихим голосом ответила Маша.
– Что ты там бормочешь, букашка? – ответил центральный.
Костя, хоть и считал Машу маленькой и глупой, но не мог не вступиться за сестру:
– Ты со мной разговаривай, маленьких не трогай!
– А ты не больше! – ответил главный, и вся троица двинулась по направлению к Маше с Костей.
– Идите своей дорогой, и мы пойдём своей! – Костя схватил Машу за руку – инстинкт подсказывал, что пора «делать ноги».
– Ты не командуй, вашей дороги здесь нет, тут всё наше!
– Орех, – обратился к главному толстый, – может, зададим им трёпку? Чего они по нашей улице ходят?!
– Во-первых, улица общая, во-вторых, мы здесь тоже будем жить, – ответил Костя.
– Такими темпами жить вам здесь осталось недолго! Лови их, ребята! – и вся банда бросилась к Косте с Машей, которым ничего не оставалось делать, как убегать.
Дорога шла в горку. Бежать, тащить за руку сестру, Косте становилось всё труднее и труднее. Троица кричала и улюлюкала. Краем глаза Костя увидел, что самый крупный упал. Он как тюлень шлёпнулся на дорогу, зацепив собой худого. Только Орех не отставал и не останавливался ни на секунду. Дорога дошла до самой вершины и теперь вновь устремлялась вниз и упиралась в старый забор, за которым виднелся бурьян и две покосившиеся крыши.
– Стой! – кричал Орех, задыхаясь от быстрой погони. Ему тоже было трудно бежать, но он всё же взбирался на самый верх.
– Машка, бежим, а то нам конец!
Костя потащил Машу к забору в надежде перелезть на другую сторону. Он подсадил сестру, но той не хватало роста, чтобы даже руками дотянуться до верха. Маша поехала по забору вбок, и вся «башня» рухнула, как в мультфильме «Бременские музыканты». Уже слышались голоса подоспевших друзей Ореха. Бежать было некуда. Костя заслонил Машу собой и выставил вперёд кулаки для защиты, как учил его папа.
– Костя, ой что будет! Костя, мне страшно! – шептала Маша и хваталась за него холодными от волнения пальцами.
Сердце Кости бешено колотилось. Он ещё никогда ни с кем не дрался взаправду. Так, пару раз была толкотня в садике и несколько раз в школе. Но взвесив обстоятельства, Костя понимал, что сейчас всё будет по-настоящему. «Первый раз самый трудный,» – пронеслось у Кости в голове, – «главное – не упасть, чтобы Машка не думала, что я слабак».
Внезапно доска в заборе отодвинулась и чей-то голос шёпотом, но очень чётко скомандовал:
– Быстрей, сюда!
Ни