е навязчивые завывания муэдзинов… Умудрился же он выбрать район, где одни сплошные мечети! Впрочем, думать тогда было некогда, требовалось срочно найти квартиру: подешевле, но обязательно в центре – это было его условие. Вот он и оказался в этой дыре с псевдоевропейским названием «апартаменты», месяц проживания в которых обходился в тысячу долларов. Зато и вправду устроился в самом центре Стамбула. И, как обещал риелтор, почти в двух шагах от моря, что, впрочем, не имело никакого значения.
Теперь многое перестало для него что-то значить. Он и сам не знал, как и когда это произошло, но в какой-то момент жизнь как будто обнулилась. И случилось это, пожалуй, не из-за его развода, и не из-за банкротства их с Мишелем фирмы, и даже не из-за глупой потери квартиры по вине неграмотных юристов… Просто однажды он поймал себя на странном ощущении… Это была не хандра и не депрессия – нет, к этому он давно привык, – а что-то совершенно другое, физическое и болезненное. Точно из него разом вынули всё прочное, понятное, дельное, а взамен этого засунули какую-то сладкую розовую вату…
Глупости: врачи говорят, у него всё в порядке! Впрочем, здесь особо и не полечишься: дороговато. Но в России, ещё год назад, все анализы были в норме.
Поднимать голову с подушки, как всегда, не хотелось. Но краем глаза он всё-таки заметил на горящем табло 12:40 и усилием воли вытащил себя из мягких перин. Устроить удобную постель по своему вкусу оказалось непросто: хозяин оставил в квартире набор икеевского ширпотреба, а убогий раскладной диван оказался таким жёстким, что пришлось заказать сразу два пуховых одеяла и несколько подушек. Снова лишний расход! И это не считая трат на коворкинг (дома интернет не фурычил), такси, водители которых так и норовили обмануть, и плату за разблокировку телефона: видите ли, иностранные аппараты больше полугода в Турции работать не могут…
Отдушиной оставался кофе: стерильному эспрессо какой бы то ни было крепости он всегда предпочитал кофе по-турецки. Прекрасная медная турка обошлась в каких-то десять долларов, и – пусть не на песке, но на самой обычной электрической конфорке – кофе получался не хуже, чем в местных заведениях. Зёрна он покупал в проверенной лавке на Гранд-базаре и молол сам. Всего десять минут – и вот тебе первосортный заряд бодрости! Да, с этим вполне можно жить, и ватное состояние если не забывалось, то на время становилось вполне терпимым.
После первых двух глотков он, как обычно, слегка ожил. Теперь нужно было проверить погоду: отдёрнул шторы и убедился, что, хоть небо и обложено плотными облаками, дождь не идёт. Ну что ж! Причин не выходить из квартиры нет, и осталось посмотреть сообщения на телефоне: хорошо бы там не обнаружилось поводов для лишних беспокойств. Только бы найти этот злосчастный смартфон, в котором теперь сосредоточена вся его жизнь!
Так… Два звонка от Жорика, сына Мишеля, – пусть идёт в баню, не стоит перезванивать. Сообщение от бывшей жены… А это что? Неужели Никитос? Сколько лет, сколько зим! Вот это может быть интересно.
Быстро проглотив почти остывший кофе, он наскоро оделся и решил выйти на улицу: там, как ни странно, связь по мессенджерам работала лучше, да и заодно можно было наконец закурить. Интересно, что это вдруг Никита о нём вспомнил? Может, что-то случилось? Надо бы перезвонить… Или не стоит?
Впрочем, самому набирать не пришлось: телефон тут же завибрировал.
– Эй, Эрудит, куда пропал? Не достучаться до тебя!
Кличка «Эрудит», казалось, давно осталась в прошлом, но Никита помнил всё… Перед глазами всплыла физиономия его старинного приятеля: веснушчатая, с этой вечной дурацкой ухмылкой, как будто тот нарочно придуривался, скрывая свою природную сообразительность и недюжинные математические способности. Неужели они не общались почти два года?
– Меня Максимом вообще-то зовут, забыл? – решил уточнить он, продолжая в том же тоне, давно ставшем для них с Никитой свойским и необидным.
Да, именно этого сейчас так не хватало…
– Не с той ноги встал, точно, – бодро продолжал Никита. – Ну, докладывай! Как там в нашем Клубе весёлых и находчивых?
И вот пожалуйста: приплёл КВН, к которому он никогда не имел отношения! «Кто? Где? Когда?», Клуб эрудитов, – было дело… Но эти клоуны тут при чём?
– Никит, как я рад тебя слышать! Не представляешь, в какой жопе тут сижу, – честно признался Максим и в двух словах обрисовал текущую, совсем не блестящую ситуацию: его слушал один из немногих друзей, кому можно было не врать про «поиск себя», «атмосферу затхлости» и «жизнь не по лжи». – Что у тебя-то? Ты где?
– В Зелике, где ж ещё.
– И как? Дела идут?
– Да не то слово, заказы на три года вперёд!
Максим не сомневался, что Никита, уже двадцать лет развивавший в Зеленограде, который ласково именовал Зеликом, собственную фирму по производству микрочипов, теперь на коне: отечественная продукция, годами находившаяся под давлением конкурентов, вдруг стала востребована как никогда. О небольшой компании его друга, когда-то никому не интересной и не нужной, теперь даже снимали документальные фильмы.
– Работаю как вол, – весело продолжал