дны, манили богатства несметные, что ей отец с матерью сохранили в приданое.
Приезжал к ней князь свататься, обещал почёт, любовь и уважение. Показала она ему тогда сундуки с драгоценными каменьями и спросила, что будет благородный князь с её приданым делать. И ответил он, что наймет дружину сильную и завоюет для неё земли богатые. Отказала она ему со словами:
– Благодарствую, князь, но земли я у тебя не просила. Раз тебе они нужны, то сам и завоёвывай, без меня только.
Приезжал к ней хан из земли могольской, обещал любовь вечную и страстную. И спросила его дева снежная, а как долго его вечная любовь длиться будет и сколь много дев прекрасных у него в гареме дома осталось. Уехал великий могол ни с чем от красавицы.
Приезжал к ней и Иван-дурак, ничего не обещал, ничего не хотел, только на печь с лежанкой посмотрел. Дала она ему корочку хлебную, и отправила с богом – другую дуру себе искать.
Много парней и мужей ушли ни с чем из дворца её, и пошла слава о Снегурочке, как о деве бессердечной, ледяной и неуступчивой.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Так началась и эта история…
Сидела Снегурочка перед зеркалом серебряным, волосы свои длинные гребнем расчёсывала, да песню грустную пела.
– Чего печалишься, красавица? – спросил её кот белый, говорящий, как вы уже поняли.
– Яства все закончились, закупаться пора. Мишку в прошлый раз посылала на базар в село, да распугал Потапыч всех купцов да торговок.
– А самой идти не хочется?
– Да опять набросятся на меня женихи ленивые с предложениями нехорошими, вот сижу, думаю, как мне быть горемычной.
– А обернись ты старухой некрасивой, ягой лесной, что на рынок пришла, корешки принесла. Авось и пронесёт от женихов-то?
Вздохнула красавица, посмотрела на себя в зеркало:
Волосы белоснежные, как первый снег зимой, глаза голубые, яркие, как сапфиры, брови тёмною дугой, на щеках румянец нежный. Черты строгие, но красивые.
Встала девица, осмотрела себя в полный рост: статная да ладная, грудь пышная, высокая, талия тонкая, бёдра крутые да аппетитные. Ни один парень мимо не пройдёт, глаза не поломав.
– Старухой, говоришь?
Повела рукой и тело её съёжилось да сгорбилось, на голове лохмы, изо рта клыки, на носу бородавки.
– Не испугать бы кого!
– А ты к детям не подходи, торговкам деньги плати, а мужики тебя сами стороной обойдут. И да, поменяй голос свой, он у тебя тонкий и нежный, не для злой яги.
Белый кот, дав совет, махнул хвостом, и был таков.
На базаре было людно и весело, народ толпился, торговался, ругался (местами даже дрался), скоморохи развлекали, веселили детей деревянными игрушками, а взрослых хитрыми песнями.
Баба яга шла по своим делам и перед ней люди расступались, не особо желая столкнуться с ней и приобщиться к лесным жителям (бывали случаи, когда такие «бабушки» людей в зверей или птичек обращали, кого на малый срок для вразумления, а кого и навсегда, для наказания).
Снегурочка и сама-то радовалась – первый раз ей тут место уступают, а не за руки хватают, любовь вечную и прекрасную обещая.
Возле одного из прилавков – торговали там специями заморскими, без коих ни одно блюдо вкусным не будет, ежели ты уже их хоть раз попробовал – столкнулась она со стариком. Был он сед, горбат и страшен. Настоящий Старый Пень.
Заспорили они за перчик красненький да ядрёненький. Осталось тех перчиков всего восемь штук, схватились они за них одновременно, и никто уступать «своё» не хотел.
– Отдай, пень старый! Зачем тебе? Ещё живот прихватит, помрёшь скоро! – трескучим голосом кричала Снегурочка (в каждой юной красавице сидит внутренняя бабка, у кого поближе, у кого подальше).
– Да тебе самой сто лет в обед, куда лезешь, старая! – не оставался в долгу дед.
Купец, хоть заморским добром и торговал, наш был, славянский человек. И выгоду свою понял сразу:
– Кто из вас цену выше даст, тому и отдам перчик!
По справедливости, перцы и поделить можно было, но кто же это делать захочет, когда правота своя глаз застит?
Дед с бабкой начали цены задирать, в какой-то момент Снегурочка и говорит:
– Камень драгоценный, красы невиданной отдам! – и как достанет из-за пазухи сапфир, размера великого.
Опешили тут все, а народу вокруг собралась немало – как на представление такое не глянуть?!
Для всех камень бабка высоко держит, а тот сверкает, далеко его народу видно. Дед примолк, смотрит исподлобья (видать, грустно ему, что проиграл старый). Купец радостно руки потирает, как удачно день прошёл, да торг закончился. Тянет, значит, купец руки свои загребущие к камню светлому, но тут старик в позу встает. Руки в боки, горб на сторону.
– Я, говорит, тебе больше камень притащу, обожди купец немного.
– Да где же ты, старый, ещё больше достанешь?
Конец