моса чужой солнечной системы, которую корабль покидает навсегда.
Космос растворяет в себе корабль, превращая его гигантскую угловатую тушу в незримую песчинку. Космос рядом, по ту сторону голубоватого стекла. Протяни руку – и ты будешь там. В этом чужом и чуждом, безжизненном, холодном пространстве. Кажется, это именно то, что и называют бездной. И чем больше ты вглядываешься в неё, тем больше она…
Блок зажмурился и тут же открыл глаза, тряхнул головой, и иллюзия бездны бесследно растворилась. Так всегда и происходит. Потому что это просто пустое пространство. Да, бесконечное. Да, таящее в себе столько загадок. Но лишь пространство, а не какая-то непостижимая сущность, вглядывающаяся в тебя своими глубокими чёрными глазами…
Блок упёрся ладонями в холодное стекло панорамного иллюминатора и, резко разогнув руки, полетел вглубь каюты, привычно наблюдая за тем, как мир вокруг переворачивается, уничтожая смыслы понятий «верх» и «низ». У противоположной стены Блок мягко остановился, упёршись рукой в стену, с какой-то тоской и надеждой заглянул в экран. Но за последние двадцать минут ситуация нисколько не изменилась: корабль точно лежит на курсе, уверенно набирает скорость и готовится отправиться к Земле. Ещё каких-то два месяца…
Незаметно мысли Блока, незримо уносившие разум к родной планете, тонким ручейком вновь влились в рабочее русло. Эта система уже давно, ещё до эры дальних полётов, привлекала внимание. Слишком уж она нестандартна. Чрезвычайно бедна на межпланетное вещество, а её планеты, точнее – их массы и распределение по орбитам – превратились в сложную задачу для теоретиков. Да что уж там, сложная задача – они противоречат всем известным теоретическим моделям. Да и эмпирическим данным, собранным на многих тысячах подобных систем, тоже. Но что могло нарушить привычные вселенские порядки? Наверное, событие очень крупного масштаба, иначе система не стала бы такой из ряда вон…
Вдруг Блок ухмыльнулся, обрадовавшись внезапной идее. Он, энергично взмахнув руками, быстро подлетел к терминалу, ввёл кое-какие данные, запустил расчёт модели… Да, компьютеру нужно подумать день, а может быть и два. Всё-таки, вычислительные мощности общекорабельного компьютера нужны многим, и эти мощности приходится как-то распределять, что затягивает время вычислений. И всё это время у Блока не будет ничего, кроме скуки и тьмы космоса, в которой даже статьи писать лень, а о всестороннем анализе и говорить нечего.
И как его коллегам хватает сил, терпения и желания чуть ли ни еженедельно выдавать результаты?..
Блок, снова пролетев через всю каюту, вернулся к иллюминатору и припал лбом к толстому стеклу, ощутив его прохладу. Да уж, что ни система – то загадка. Но и эта загадка будет разгадана. Нужно только найти правильный путь. Или хотя бы нащупать его, попытаться разглядеть во тьме. А потом дело останется за малым…
Короткий отрывистый сигнал наручных часов вывел Блока из задумчивости – на корабле полдень. Можно и пообедать. Даже стандартная корабельная еда лучше томительного ожидания завершения вычислений и вынужденного безделья.
Блок в очередной раз оттолкнулся руками от стекла и поплыл к выходу из лаборатории, вынырнул в коридор и, ухватившись за поручень, резко развернулся, одновременно придав своему телу дополнительный импульс. Через десяток метров Блок упёрся ладонями в дверь с иллюминатором – за стеклом виднелся такой же коридор, уходящий куда-то вдаль. Здесь Блок ухватился за поручни, принял вертикальное положение, поставил ступни на пол, нажал на панель – дверь почти бесшумно открылась. Лёгкое усилие рук – и Блок проскользнул через узкий проём. И тут же почувствовал, как каждую клетку его тела схватили цепкие клешни гравитации и с бесконечно большим ускорением потащили к полу. Это случилось так неожиданно, что Блок едва не упал, а правую лодыжку пронзила острая боль.
Не хватало ещё ногу подвернуть. После такого у него точно отзовут разрешение на отключение гравитации.
Уже пару недель Блок живёт в пустом секторе с отключённой по его просьбе искусственной гравитацией. Ослабленное притяжение осталось только в двух местах – над койкой в санузле. Ведь сон в невесомости – скорее пытка, чем отдых. А отправлять естественные потребности в невесомости – ещё большая пытка, чем сон. Все эти присоски, трубки, инструкции по их правильному расположению… Поэтому даже при авариях и недостатке энергии искусственную гравитацию в туалетах на кораблях всех типов стараются не отключать до последнего.
Ежедневно Блок совершал по меньшей мере с десяток переходов из гравитации в невесомость и обратно. Но каждый раз его тело было не готово к этому, всеми силами сопротивлялось неестественной трансформации окружающего мира. Любой выход из сектора мог обернуться неприятным падением и ненужными в космосе травмами. Поэтому Блок ещё у двери готовился, группировался, упирался пятками в пол, напрягал мышцы, но, несмотря на предосторожности, оказывался не готов к появлению веса. К счастью, это ощущение через мгновение проходило, Блок быстро привыкал к гравитации, разминал мышцы и уверенно шагал по пружинящему полу.
Хотя сегодня ещё пришлось размять и потянутую лодыжку. Главное, чтобы начальство не увидело…
Пара