Издревле на этой земле хозяйничали коварные даны. Спустя столетия их стали теснить саксонцы и русы, пришедшие с далекого Востока. Жестокая вражда между ними длилась много десятилетий и закончилась лишь когда на пустынные, продуваемые всеми ветрами земли Шлезвига и Голштинии наложила свою железную руку воинственная Пруссия.
Но история этих земель – это история безрассудно отважных моряков и трудолюбивых рыбаков, отдавших свою короткую жизнь на волю могучего и беспощадного моря.
Была весна 1880 года.
Ледяные воды Балтики медленно оживали под весенним солнцем. Апрельский ветер бодро гнал волну и надувал упругие паруса. Рыболовная шхуна “Веселая Анна” неслась домой после удачного улова. Ее трюмы были до верху набиты свежей треской. В один из вечеров она зашла в тихую гавань пополнить запасы провизии и встала на якорь.
Ветер стих.
Команда предвкушала большой куш от продажи рыбы и на радостях откупорила ящики с пивом и вином. Все собрались в главной каюте и горланя рыбацкие песни, безудержно поглощали запасы спиртного.
Справа волна, слева волна-
Шкипер, веди нас вперед!
Право руля, лево руля!
Смелых – сам чёрт не берет!
В кают-компании было жарко, накурено, стоял шум и гам от криков пьяных матросов.
– А помнишь, Раймонд, как ты вчера чуть не свалился за борт? – кричал боцман и стучал кружкой по столу.
– Я просто хотел посмотреть, что за рыба шла за нами – прокричал Раймонд в ответ.
– Вот и посмотрел! Мы тебя едва успели за штаны ухватить! – гоготал боцман.
Все громко хохотали.
– Плыл бы ты сейчас вместе с той рыбой, которую разглядывал!
– Или у нее в брюхе. Точно говорю! – поддразнил матрос Уве, заливая в рот очередную порцию пива.
Капитан шхуны пытался удержать команду от безудержного веселья.
– Угомонитесь вы, черти безголовые! – рычал он и хватал за грудки развеселившихся рыбаков.
– Потерпите еще пару дней! Потом можете напиваться хоть до одурения!
Но захмелевшие моряки лишь смеялись и тянули капитана за стол, уставленный бутылками темного эля и крепкого вина.
Ой-ла-ла,
Ой-ла-ла-
Выпьем чарку мы до дна!
Через несколько часов все рыбаки были мертвецки пьяны.
–Это точно добром не кончится! – махнул рукой капитан и ушел в свою каюту. Вскоре он заснул крепким сном смертельно уставшего человека.
Стоял полный штиль.
Сумерки окутали бухту, море безмятежно переливалось серебристыми струйками.
Внезапно резкий порыв ветра всколыхнул паруса. Из далека пришла большая волна, качнула шхуну, и шумно выплеснулась на песчаный берег.
Клауби проснулся от резкого толчка. Он открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Спокойное морская гладь тихо сверкала в лунном свете. Но предчувствие никогда не обманывало его. Из открытого моря на бухту, где стояла шхуна, надвигалась буря!
Клауби выскочил из своего потайного укрытия и кинулся на палубу. Наверху никого не было, вся команда уже крепко спала в своих каютах. Клауби кинулся к рынде и стал изо всех сил отбивать сигнал тревоги.
Но никто не откликнулся.
Он спустился вниз и стал колотить в дверь капитанской каюты, но оттуда доносился лишь громкий храп капитана. Клауби снова выскочил на палубу и закричал.
– Проснитесь, люди! Проснитесь! Шторм идет! – Но никто на корабле не услышал отчаянный крик бедствия.
Резкая зыбь пронеслась по морской глади, накат волн усилился, чайки, беззаботно бродившие вдоль берега, взмыли в небо. Через несколько минут из далекой морской тьмы в бухту ворвался ураганный ветер. Он, как лавина, обрушился на прикованную якорем шхуну, разметал паруса. Ветер надломил мачту, и она с хрустом завалилась на палубу. Судно, как щепку, замотало из стороны с сторону, и вдруг чудовищный порыв урагана сорвал шхуну с якоря и понес к утесу. Через несколько сот метров корабль с треском налетел на риф. Не прошло и минуты, как «Веселая Анна» завалилась на борт и медленно пошла ко дну.
Сонные моряки выскакивали из кают и в панике метались по перекошенной палубе. Завидев Клауби, они показывали на него и в ужасе кричали:
«Он здесь! Он принес нам беду! Спасайся, кто может!»
Обезумев от страха, они прыгали за борт и тотчас же скрывались под валунами огромных волн. Некоторые из них выныривали на мгновение, но водоворот подводного течения снова затягивал их под воду. Где-то в толпе мелькнуло искаженное ужасом лицо капитана.
– Я же предупреждал, что это добром не кончится – обреченно бормотал он.
Через несколько минут обломки шхуны скрылись под бурлящими потоками.
Глава 2
Дед Густав
На железнодорожном вокзале