елось дышать, поэтому пришлось поработать руками и ногами. Вынырнув, я огляделся и, к своему облегчению, увидел головы Мирко и Лауры, значит, им тоже повезло. Погрузившись под воду, я увидел, что Клер тоже плывет к поверхности, но Том барахтался в толще, пуская пузыри. Я вынырнул, набрал полную грудь воздуха и поплыл за бедолагой. Я оплыл его со спины, чтобы он в панике не вцепился в меня как клещ, схватил его за шкирку и потащил наверх.
– Я… я… плавать не умею, – отплевываясь, объявил Том, когда мы вынырнули на поверхность.
– Какие твои годы – научишься! – Клер же плавала как дельфин, нарезая вокруг нас круги.
– Ложись на спину. – Я осознавал, что сейчас не время проводить уроки по плаванию.
– Я утону, – забеспокоился Том.
– Доверься мне, я же как-никак спасатель. – Я снова ухватил Тома за шкирку и начал буксировать его за собой, как бревно. Вот только куда его буксировать? Берегов не видно, да и спасательных плотов тоже. – Клер, мы долго так висеть будем?
– «Висеть»? Зачем нам висеть? Мы сейчас – бу-у-ух! – задорно ответила девушка.
Мне этот задор не понравился. По моему мнению, «бу-у-ух» с нами в последнее время происходил слишком часто.
– Давайте без «бу-у-ух», а? – Том был со мной полностью солидарен.
– Нет, мальчики, гулять так гулять!
И снова слова Клер совпали с очередным ЧП. Я почувствовал, как изменяется гравитационное поле – мы возвращались в мир с нормальной силой тяжести. И вместе с нами туда вернулся и водяной пузырь. Мы, не покидая воды, понеслись к выложенному плитами дну пруда.
– Ныряем! – заорал я.
– Я не умею, – пропищал Том.
– Вдыхай! – скомандовал я. И как только парень набрал полную грудь воздуха, мы ушли под воду. Том старался вырваться, но я держал его мертвой хваткой и, загребая ногами, затаскивал нас все глубже и глубже. Толком задерживать дыхание под водой парень не умел да и, скорее всего, перепугался. Из его рта, открывшегося в безмолвном крике, вырвалось облако пузырей. Следом парень хватил воды в легкие и задергался, но я его выпускать не торопился. От удушья человек погибает минуты, а после падения с большой высоты на твердую поверхность – быстро и мучительно.
Несмотря на свой богатый опыт пребывания в невесомости, я никак не мог предугадать, что же с нами будет, если мы упадем внутри пузыря. Если исходить из физики процесса, то после того, как масса воды шлепнется оземь, наши бренные тела должны будут продолжить движение и все-таки повстречаться с плитами. Однако законы классической физики не работали там, где трудились генераторы искусственной гравитации. В итоге водная масса не врезалась в твердь, а мягко вернулась в свои берега. Неприятность для нас случилась только одна: мы оказались почти у самого дна.
Том «пузырить» перестал, его легкие заполнились водой. И меры к его спасению надо было принимать срочные.
– Помоги, – крикнул я вынырнувшему рядом со мной Мирко.
Приятелю хватило одного взгляда, чтобы понять, что с парнем случилась беда. Мы не сговариваясь подхватили Тома под мышки и погребли к берегу. А там уже Мирко начал реанимационные мероприятия. Он перевернул парня и положил на колено, из горла Тома вырвалась струя.
– Давай, паря, давай! – молотил Мирко по его спине кулаком.
– Стой, больно! – вдруг заголосил Том.
– Отлично, живой, – потрепал его по загривку и отпустил Мирко.
– Да идите вы в задницу с вашими приключениями, возрождениями и прочими похождениями! – У Тома долго копился груз на душе, и наш попутчик выплеснул все, что у него накипело, в одной фразе. – Все, я домой.
Паренек поднялся и на нетвердых ногах зашагал прочь в прибрежные заросли.
– Как домой? Ты хоть представляешь, где находится твой дом? – окликнула его Лаура.
– Без разницы, – обреченно ответил тот, – я хоть пешком туда…
Том осекся, увидев, что ему навстречу из кустарника вышли две девушки. В минималистических купальниках. В настолько минималистических, что Том застыл, как по пояс закопанный. Стройненькие подтянутые девчушки несли в руках цепи из желтого металла. Одна из них подошла к обомлевшему Тому, обняла и повесила цепь ему на шею.
– Добро пожаловать, новый астермен!
– А я… Да?! – опешил Том.
Но девушки возле него задерживаться не стали. Они поочередно подошли к каждому из нас, произнесли приветствие и накинули цепи на шеи.
– Золото, – взвесил на руке несколько массивных звеньев Мирко.
– Пошло, – высказала свое отношение к подарку Лаура.
– Еще бы свинца навесили, – недовольно прогундел Том.
– Вы не понимаете, это символ! – попыталась объяснить идею Клер. – Когда-то давным-давно золото на Земле имело наивысшую ценность!
– Да что в нем может быть ценного? – Том не особо интересовался историей прародины человечества.
– Вот именно, что ничего! Некая промышленная ценность, конечно, есть,