возможно, даже было первым человеческим племенем на земле, ибо времена те были столь давние, что допустить это совсем не трудно.
Тогда еще люди были искренни и чисты. Подобно Адаму и Еве ходили они по земле, восхищаясь ее совершенной красотой, добывая свой нехитрый насущный хлеб. Люди, звери и птицы жили друг с другом бок о бок, не помышляя об убийстве своих собратьев ради пищи. Чтобы согреться, даже в зимнюю стужу людям хватало одежды, сплетенной из крапивы, а чтобы наесться – ягод и кедровых орехов.
Тогда у подножья сопки в маленькой землянке с матерью и отцом жил парень по имени Хаоши. Он был высок ростом, красив и смугл. Как и у всех его соплеменников, глаза его были темны и раскосы, а свои черные длинные волосы он заплетал в две густые косы. Это был добрый, чувствительный юноша. И хоть в ту пору жители благодатного края не ведали особых лишений, но даже самое мало страдание другого существа находило в душе Хаоши мгновенный отклик и сочувствие. Бывало, он отдавал свой ужин из орехов или семечек какой-нибудь нерасторопной зайчихе, той, что не сумела за день найти себе пропитание. Или приносил домой выпавшего из гнезда птенца и долго лечил мазями его поломанное крыло. Все вокруг: и люди и звери – любили Хаоши.
Однажды поиск целебных трав завел юношу на вершины дальних гор. День был чудесный. Весеннее солнце ласково поглаживало его лицо и руки, и птицы весело щебетали на ветвях деревьев. Хаоши почти уже наполнил свой короб, как вдруг услышал неподалеку чей-то слабый стон. Повинуясь своему чуткому сердцу, он быстро поспешил на звук. В тени курчавых дубов на траве Хаоши увидел молодого мужчину. Человек был не похож ни на кого из его соплеменников. Кожа незнакомца была бледна, а волосы на голове горели точно огненное пламя. Никогда еще Хаоши не доводилось видеть таких людей.
– Помоги мне! – тем временем сказал мужчина, указывая на свою правую ногу. Хаоши увидел, что его нога сильно изранена возле колена. Не раздумывая, он бросился к незнакомцу и принялся осматривать рану.
– Что с тобой случилось? – спросил парень, разглядывая глубокий порез. –Как будто ты наткнулся на острый сук…
– Да, ты прав. Я не заметил торчащую корягу. Помоги мне.
– Конечно. Я омою твою рану, а после наложу травы. Через несколько дней твоя нога будет здорова, – проговорил Хаоши. – Обхвати меня за шею, я перенесу тебя к ручью.
Незнакомец послушно взгромоздился на спину Хаоши.
– Из какого ты племени? – спросил парень, когда закончил растирать травами рану. – Где ты живешь? Скажи мне, я отнесу тебя домой.
– Нет, – ответил бледный человек. – Мой народ очень далеко. Тебе не донести меня на своей спине.
– Тогда я заберу тебя к себе, пока ты не поправишься, – сказал Хаоши.
– Нет. Мои обычаи не позволяют мне делить ночлег с иноплеменниками, – вновь не согласился незнакомец.
– Но я не могу оставить тебя здесь одного. Мне нужно излечить твою рану.
– Ты можешь оставить меня здесь и приходить ко мне каждый день, – сказал мужчина, проводя по Хаоши огненными глазами.
– Хорошо, – почти потеряв волю под этим взглядом, ответил юноша.
– Ты не должен никому говорить о нашей встрече, – продолжал незнакомец.
– Как пожелаешь, – послушно проговорил Хаоши. – Но скажи мне хотя бы свое имя.
– Обычно люди моего племени не имеют имен. Но ты можешь звать меня Бэюн, – сказал белый человек.
На следующий день, Хаоши, как и обещал, опять пришел на гору осмотреть и смазать ногу новому знакомому. Рана чуть зажила, но все еще ужасно болела, не давая подняться на ноги. Сам же Бэюн показался юноше еще бледнее вчерашнего. «Должно быть, это от голода», – подумал парень.
– Я принес тебе поесть, – сказал он, протягивая мужчине горсть сушеных яблок.
– Эта пища непригодна для меня, – покачал головою тот.
– Но тебе нужно поесть. Иначе ты совсем обессилишь.
– Я не могу есть твою пищу, она не насытит меня. Но ты мог бы добыть для меня то, что мне пригодно. Только боюсь, ты не осмелишься на это, – повел огненным взглядом Бэюн.
– Скажи, где растет то, что тебе нужно, я пойду и принесу тебе это! – воскликнул Хаоши.
– То, что мне нужно, не растет на деревьях и кустах. Оно бегает и прыгает по земле, летает по воздуху и плавает в воде, – хладнокровно проговорил белый человек.
– Ты хочешь сказать, что питаешься рыбой, животными и птицами?! – в ужасе отшатнулся от него юноша. – Но как это возможно!
– Таковы природа и обычаи моего народа. Так делали все мои предки. Так мы выживаем.
Не имея сил вымолвить больше ни слова, несчастный юноша бросился прочь.
В последующие два дня Хаоши не поднимался на гору. Голова его горела огнем при воспоминании о страшных словах нового знакомого и оттого, с каким равнодушием говорил он об этом. И все же беспокойство о нем терзало душу юноши. Голодный и израненный Бэюн будет обречен на скорую гибель. «Я наберу для него самых сочных орехов и сушенных грибов и пойду к нему. Быть