о графику следующие учения должны были пройти только через три недели. Всё это навевало некоторую лёгкую нервозность.
Не растерявшись, я быстро вскочил с кровати и надел экипировку, а затем выбежал в коридор. Как только я посмотрел на встроенный в перчатку костюма экран, стало понятно, что охранные датчики сработали в ангаре для больших транспортных судов, которые несколько часов назад привезли к нам продовольствие на весь следующий месяц.
– Оперативный, доложите обстановку! – произнёс я в рацию, которой был оснащён шлем.
– Кто-то взломал ключи безопасности орбитальных станций и теперь пытается прорваться через аварийные люки в ангаре номер девять. Но мы никого не видим. Никаких сигналов, кроме тревожного, от приборов не идёт.
Голос дежурного хоть и звучал спокойным, стальным, но некоторые нотки колебания, нервной вибрации в нём я всё же почувствовал. Это значит, что моих людей так же никто не предупреждал. Неужели это действительно не учебная тревога?
– Принял. Всем сбор на входе в ангар! – скомандовал я по общему каналу связи и направился туда.
Время шло, как мне казалось, невыносимо медленно. Я пытался себя успокоить тем, что на Империю уже давным-давно никто не нападал. Все просто страшились такой махины, которая раздавит, даже не взглянув, не приложив никаких усилий. Да и кому это нужно? Мы всегда всем помогали, вытаскивали из экономических, политических упадков. Редко территории приходилось захватывать, прибегая к длительным вооружённым конфликтам. Обычно верхушка других систем сама соглашалась пойти на уступки территории, получив взамен нашу защиту. Ко всем гражданам Император относился как к своим родным и всегда делал всё возможное для процветания нашей цивилизации. Кто может хотеть разрушить это?
Как раз остановившись на этом вопросе, который остался без ответа, я подбежал к собравшейся группе. Быстро проведя взглядом по строю, я убедился, что собрались все.
– По команде открываем ангар и занимаем ближайшие позиции для стрелкового боя. Ничего взрывного не используем. Враг прорывается через аварийные люки, а потому нам необходимо занять правый фланг. Всем всё понятно? – проговорил я своим бойцам
– Так точно, лейтенант Мюррей! – Они ответили мне хором.
– И будьте осторожней. На этот раз это не учебная тревога. Милости святейшего нам… – добавил я.
Двери открылись, сразу послышался металлический скрежет люков, которые ещё не успели взломать. В них совершали, судя по всему, прицельные удары взрывными гранатами. Очень вероломно, слишком много шума, подумал я и быстро занял укрытие, которым удачно представился контейнер с мясом. Осмотревшись вокруг, я проверил отряд. Двое укрылись за такими же контейнерами правее меня, ещё трое – за стабилизаторами ног летательных кораблей. Остальные затаились в углублениях в полу, предназначенных как раз для таких случаев.
– Готовность стрелять. Цель на тот люк, что правее. Он скоро развалится.
В ту же секунду, словно жизнь решила сделать из меня пророка, створки люка с грохотом разошлись. Ангар стал заполнять густой туман. И мы начали стрельбу. Видимость была далеко не идеальная, даже тепловизоры не видели перед собой ничего живого, что излучало бы тепло. Но мы продолжали стрелять, не давая воображаемому врагу прорваться внутрь.
Капли пота лились в глаза, конденсатор шлема не справлялся. Становилось очень жарко. Тревога подступала ко мне снова. Ощущение неизвестности давило на виски с огромной силой. Сражаться с тем, чего не видишь, чего не видят даже приборы, – идея безумца, но нам ничего, совершенно ничего не оставалось. Я попытался собрать всю свою ярость на кончике пальца, который лежал на курке, давя на него со всей силы.
Вскоре туман начал рассеиваться, но впереди по-прежнему никого не было.
– Стоп! Прекратите! – скомандовал я немного нервно. – Что за хрень?
С этими словами я вышел из своего укрытия и уставился на открытый люк. Там никого не было. Ни мёртвых, ни раненых. Не было никого.
– Рикки, проверь, – сказал я, посмотрев на своего заместителя, который стоял неподалёку.
Он кивнул и аккуратно направился в сторону люка. Было видно, что за годами тренировок, большим опытом всё-таки скрывался страх. Хорошо скрываемый, но он был.
Мы с Рикки Варгасом дружили уже очень давно. Ещё со школьной скамьи в кадетском корпусе. Но после его окончания нас разбросали в разные уголки галактики. Я проходил службу в отряде сдерживания. Мы выслеживали политических преступников, которые выступали против Императора. Грёбаные демократы, которые хотели превратить всё в сборище надменных политиков, восседающих на мягких креслах сената и сгребающих налоги граждан в свои карманы. А Рикки ушёл на границу с нейтральными системами, где приходилось бороться с нелегальным ввозом товаров и космическим пиратством. В общем, набирались опыта, чтобы однажды возглавить военную базу на луне Астория системы Глобс, где мы вновь и встретились.
Аккуратно выглянув за пределы ангара, он просканировал датчиками окружающую местность. Результат пришёл мне на экран. Всё было чисто, и я вдруг