>
– Ты такая красивая, когда морщишь нос.
Тарен заелозил и сел еще чуть ближе. И вот уже мужские пальцы ласково касались моего плеча.
Щеки смущенно заалели. Я все еще не привыкла спокойно принимать комплименты, а редкие прикосновения вызывали внутри настоящую бурю.
– Твои губы так и манят, – Тарен склонился надо мной. Его лицо было так близко, что я слышала неровное дыхание.
Я зажмурилась. Сердце взволнованно екнуло.
Неужели, и правда поцелует?
Впрочем, почему бы и нет? Через две недели наша свадьба. Все давно улажено и решено, даже платье уже пошито. Нежно-розовое. Такое, о котором с самого детства мечтала. А торжество – всего лишь формальность.
– Айлария, – губы Тарена почти коснулись моих.
Я замерла в предвкушении, приоткрыв рот. Мой первый поцелуй. Такой долгожданный и желанный.
То, что внезапно потемнело, я заметила даже из полуприкрытых ресниц. Откуда взялась туча среди ясного неба?
Мой жених напряженно замер.
– Тарен? – Я распахнула глаза. – В чем дело?
Его взгляд был направлен к Ивару – священной горной цепи, у подножья которого раскинулось наше небольшое княжество. Недолго думая, я вывернулась из рук жениха, усаживаясь на пледе. Не терпелось узнать, почему его тело вдруг стало свинцовым, лицо перекосилось, а глаза наполнились животным ужасом.
Увиденное заставило вздрогнуть и меня.
С вершины Ивары, словно мрачные тени, один за другим спускались драконы. Их крылья величественно и неторопливо разрезали воздух.
Закатные лучи отражались от чешуйчатых тел, откидывая на землю сотни солнечных зайчиков. Звуки луга замерли. Всякая живая тварь затихла, ощущая приближение невероятных существ.
– Что они здесь делают? – прошептала я, но вопрос остался без ответа. Что, впрочем, не удивительно.
Я еще не видела драконов так близко. Они обитали высоко в горах и никогда не спускались к подножью.
Тысячи раз я могла наблюдать их темные силуэты, парящие в небесах. Будто обычное воронье на фоне бледного неба. И только если присмотреться, можно было уловить нечто иное. Движения этих существ медленнее, чем у птиц, величественнее. Каждый взмах казался ленивым, но мощным.
И вот сейчас эти твари приближались к нам.
Драконы неспешно пролетели над лугом, взметнув мои волосы и приложив высокую траву порывом ветра. Семь. Ровно столько их было. Они направлялись в город.
Я скинула охватившее меня оцепенение.
– Бежим!
– Куда? – Тарен перехватил мою руку.
– В город! Они летят туда.
– Вот именно. Поэтому здесь оставаться безопаснее. – Я растерянно моргнула.
– Но, если они сейчас нападут на жителей? Им понадобится наша помощь!
– Айла, – жених еще крепче сжал мои пальцы. – Мы останемся тут.
Я проследила глазами за стаей. Они уже успели долететь до поселения и начали приземляться. Как раз примерно там, где располагалась центральная площадь.
А еще мой дом и мой отец.
– Прости, Тарен, – одними губами прошептала я. Резко выдернула руку, вскочила на ноги и кинулась бежать.
Высокие травы безжалостно хлестали лицо. Можно было свернуть на тропинку, но я этого не делала. Тогда логики в моих поступках не было. Лишь страх и тревога, которые гнали меня вперед.
В город. Домой. К драконам.
В городе было тихо. Все попрятались по домам, даже носа не казали.
Глухо стуча каблучками, задрав подол платья по колено, я бежала извилистыми мощеными улочками. Остановилась лишь в узком переулке, что вел на центральную площадь.
Отдышалась и осторожно заглянула за угол. Не знаю, что я ожидала увидеть. Но там не оказалось никого.
Совсем никого. Ни торгашей с телегами, что все время стояли у фонтана, ни зазывал, что заманивали в свои таверны, ни сапожников, что чистили да чинили сапоги прямо на углу. А главное – здесь не было драконов.
Неужели мне показалось, и они пролетели мимо? Тогда куда делись жители?
Я с тревогой покосилась на княжеский белокаменный особняк с невысокой башенкой, что стоял на самом центровом месте площади. Отцовский дом, да пока еще мой. На целых две недели.
Хоть папулечка и был главой княжества Вельмир, жили мы скромно. У нас и сотой доли не были от состояния семьи моего жениха Тарена. Его отец, крупный предприниматель, контролировал почти каждую лавку в городе и в ближайшей округе.
Я поспешила в дом. Небольшой дворик со старыми яблонями встретил меня тишиной. Да куда все подевались?
– Отец! – Я забежала в полумрак и прохладу холла, поцокала вверх по лестнице. – Отец?
Ноги сами понесли меня к нему в кабинет. В небольшое помещение со старым резным столом, где он проводил почти все свое время, вчитываясь в документы и подписывая приказы.
Без