лицо с тонкими чертами и решительным подбородком. Особенно выделялись его глаза – глубокие, голубые, как далекие туманности, полные жажды приключений и неугасимого любопытства.
Космобой сжал в руке амулет, который подарила ему бабушка – маленький метеорит, теплый и гладкий на ощупь. Он чувствовал легкую дрожь, но это был не страх, а волнение, предвкушение неизвестного. Мысли о бабушке, о друзьях, о предстоящих открытиях и опасностях смешались в единый поток, оставляя после себя лишь чувство глубокого одиночества, смешанное с захватывающей радостью предстоящего путешествия. «Звёздный странник» – стальной исполин с отполированной серебристой обшивкой и многочисленными турбинами, которые сейчас тихо гудели, как спящие звери, – казался ему одновременно грозным и прекрасным, символом его взрослой жизни, которая вот-вот начнётся.
В последний раз оглянувшись на родную Землю, на знакомые очертания гор и лесов, которые на багровом закате казались силуэтами из детских снов, он увидел, как на горизонте показался лунный серп, тонкий и серебристый, словно волшебная дуга, подвешенная в небе. Сердце юноши забилось чаще, словно этот вид, последний прощальный взгляд на дом перед первым полётом, придал ему решимости. Он знал, что эта ночь станет началом чего-то грандиозного, поворотом в самой судьбе. Сегодня он оставит позади свой прежний мир, уютную колыбель детства, и отправится навстречу тайнам Вселенной, её неисчерпаемым просторам и загадкам. Он не знал, что ждёт его впереди, какие опасности или открытия, какие тайны откроются ему среди звёзд, но его голубые глаза горели ярче самих звёзд, полные уверенности, неугасимой надежды и непреодолимого желания познать неизведанное. В этот момент он почувствовал, как что-то внутри него меняется, но до конца не мог понять смешанные в нём чувства.
Наконец, приглушённый, но чёткий голос из динамика, преодолев лёгкий гул работающих двигателей, произнёс: «Космобой, подготовка к старту завершена. Просим вас подняться на борт». Он кивнул, чувствуя, как его губы растягиваются в лёгкой улыбке, глубоко вдохнул прохладный предрассветный воздух, в котором смешались запахи металла и травы – запах Земли, который он мог вдохнуть, – и, чеканя шаг, уверенно направился к трапу, который опустился ему навстречу, словно приглашая в неизведанное. Каждый его шаг был полон решимости, каждое движение – целеустремлённости. В этот момент Космобой перестал быть обычным юношей, он стал исследователем, путешественником, искателем приключений, воплощением надежд и мечтаний. Он стал частью космоса, его дух отныне был связан со звёздами, и космос, словно отвечая ему взаимностью, стал частью его самого. И это было только начало его невероятного путешествия, которое обещало быть полным чудес и открытий, испытаний и побед. Он знал это всем сердцем, чувствовал каждой клеточкой своего тела и был готов с головой окунуться в этот океан неизведанного.
Корабль «Звёздный странник» плавно оторвался от стартовой площадки, и Космобой почувствовал лёгкое покалывание в животе, смешанное с восторгом, когда гравитация перестала тянуть его к Земле. Он пристегнулся к удобному, словно созданному для него креслу, улыбнулся своему отражению в гладком стекле шлема, которое казалось ему отражением его собственной решимости, и с предвкушением и волнением посмотрел в большой иллюминатор. Земля, его родной дом, стремительно уменьшалась, превращаясь в голубой мраморный шар, который сиял своей неповторимой красотой, а вокруг раскинулась бескрайняя, усыпанная мириадами звёзд чернота космоса, которая казалась одновременно завораживающей и немного пугающей. Он не мог отвести взгляд, чувствуя себя одновременно ничтожным и всемогущим в этом огромном неизведанном пространстве.
Первое приключение не заставило себя долго ждать. Через несколько часов полёта, когда Космобой уже почти освоился с управлением и сложной навигационной системой «Звёздного странника», почувствовав себя на корабле как дома, компьютер корабля подал тревожный сигнал, нарушив спокойствие. «Обнаружен пояс астероидов, курс пролегает через зону повышенной концентрации», – бесстрастно сообщил синтезированный голос, монотонный тембр которого лишь усиливал ощущение опасности. Космобой, несмотря на свои шестнадцать лет, прошел серьезную подготовку и теоретически знал, как действовать в подобных ситуациях, изучив все инструкции и симуляции до мельчайших деталей. Но одно дело – симуляция, где можно было просто нажать кнопку перезапуска, и совсем другое – реальность, где ошибка могла стать фатальной. Адреналин хлынул в его кровь, но он старался сохранять спокойствие. Астероиды разных размеров, от крошечных камешков, похожих на космическую пыль, до глыб размером с небольшие горы, носились вокруг корабля, словно стая разъярённых пчёл, пытающихся его ужалить. «Звёздный странник» ловко уклонялся от них, словно танцуя в невесомости, но чем дальше он продвигался сквозь пояс астероидов, тем гуще и опаснее становились каменные «пробки», образуя сложный и непредсказуемый лабиринт. Космобой крепче сжал штурвал, его голубые глаза стали ещё более решительными, и он стиснул зубы, готовый к любым испытаниям. В этот момент он осознал, что его путешествие началось по-настоящему и всё, чему он учился, теперь будет испытано на практике. Он больше не был мальчиком на симуляторе, он был пилотом, исследователем, идущим навстречу судьбе,