Выхожу из машины и осторожно ступаю на предательский тротуар.
«Ой!» – к ногам скатывается «что-то» в короткой серенькой курточке и затёртых джинсах. Из-под съехавшей вязаной шапочки выбиваются русые кудри. Протягиваю руку и легко поднимаю это почти невесомое создание. На мгновение она оказывается прижатой к моей груди и испуганно вскидывает личико.
– Простите, – произносит мягким приятным голосом, – тут ступеньки, скользко. – Говорит что-то ещё, но слова пролетают мимо меня. Эти невероятные глаза, огромные, неописуемого зеленовато-голубого цвета. В них бездонная глубина морской воды, в которой я буквально тону!
– Имя, – спрашиваю строго.
– Света. – Немедленно отвечает и тут же закусывает губу. Знаю, что мысленно уже обозвала себя дурой, что вот так назвала своё имя какому-то незнакомому мужику. Все её мысли и эмоции отражаются на симпатичном лице, а ведь уже не ребёнок – чуть больше двадцати, навскидку. Мне нравится эта открытость.
– Надо быть осторожнее, – строго говорю я и, слегка развернув, стряхиваю какие-то невидимые глазу пылинки с её джинсов. Попка тугая и очень приятная под рукой. Она тихо ойкает и пытается отстраниться.
– Стой смирно! – От этих слов она замирает и только ошеломлённо смотрит на меня бездонными глазищами. Краснеет, но не вырывается.
«Послушная», – отмечаю с удовольствием.
Несколько лёгких похлопываний, и вот уже удивлённо приподнимает головку мой маленький друг: безуспешно пытается рассмотреть – чего это ради разбудили его в такой неурочный час.
«Ничего, приятель, потерпи, скоро ты её увидишь», – мысленно его утешаю.
– Подвезти? – говорю спокойно и подчёркнуто нейтрально-дружелюбно.
– Нет, спасибо! У меня машина. – Машет ручкой в сторону чего-то непонятного от наслоений грязи. Ясное дело: в мойку отвезти денег жалко, а самой помыть нет сил и времени. Номер, правда, недавно тщательно протёрт и очень хорошо мне виден.
– Тогда до свидания. – Отпускаю её руку. Она не находит слов для ответа, кивает и как-то растерянно-робко улыбается. Убегает.
Провожаю взглядом до машины и знаю, что она обязательно обернётся. Оборачивается и пристально смотрит на меня, прежде чем сесть в машину.
Мотор с трудом и скрежетом заводится, и она исчезает из виду, но не из моей жизни. От неё остаётся лёгкий, почти неуловимый аромат кофе и ещё какой-то специи.
Во мне просыпается тигр Шерхан, лениво потягивается, чуя сладкий запах добычи, и сразу берёт след, ведущий в кафе, откуда выпорхнула птичка с удивительными глазами. Величаво входит, принюхивается и обводит взглядом кафешные джунгли, заросшие потёртыми столиками и стульями, не предназначенными для долгого сидения. Фауны в этот ранний час немного, точнее, – никого.
– Нужно посыпать песком перед входом. Света чуть ногу не сломала, выходя сейчас от вас! – рычит он сурово.
Официантка наверное наблюдала разыгравшуюся у входа сценку. Испуганно и не очень убедительно лопочет про то, что за песком уже послали и вот-вот привезут. Заискивающе извиняется и с затаённой надеждой предлагает дисконтную карту: конечно, такие серьёзные шерханы к ним вряд ли часто заходят.
– Ладно, сделайте мне такой же кофе, что и Свете, – милостиво мурчит Шерхан, гордо отказываясь от подачки.
И вот уже кобра Нагайна, в образе кофемашины, шипит и плюётся, являя перед ним капучино без чрезмерной пены, с посыпкой корицей, в которой лишь продвинутый абстракционист-извращенец смог бы опознать сердечко. Шерхан чует знакомый запах добычи, опасливо пригубливает: так и есть – ванильный сироп. Как удивительно и сказочно банально!
Из вежливости выпиваю половину, расплачиваюсь и оставляю приличные чаевые.
– Света к вам часто заходит? У неё есть бонусная карта?
Притихшая было официантка оживляется:
– Да, есть. Раньше часто заходила, – немного с вызовом: – У нас очень хороший кофе. – Косится на недопитую чашку. – Сейчас она редко бывает, трудное время, мама в больнице, сами понимаете: деньги на операцию нужны.
– Вот и хорошо. Добавьте бонус на её карту, когда в следующий раз придёт.
– Конечно! – с явным облегчением отвечает она, довольная, что конфликт так просто улажен. Берёт недопитую чашку и вдруг немного лукаво добавляет:
– А знаете, Света очень хорошая!
«Это мы ещё проверим, какая она хорошая», – думаю про себя, выходя из кафе.
Набираю Эдика. После ритуальных приветствий диктую номер машины и добавляю коротко:
– Света. Первый уровень. Нужно с ней случайно встретиться. Посмотри больницу, где лежит её мать.
Сажусь в машину в хорошем настроении – охота началась, всё складывается удачно.
Эдик как бы работает у меня на фирме айтишником. «Как бы» – это потому, что на работе он мелькает с частотой пролёта кометы Галлея. При этом доступен для меня всегда и везде, где бы ни находился. А где он обретается – сия тайна неведома никому. Лишь периодически обгорелый