/p>
Одежда путника уже успела насквозь пропитаться ледяной влагой, и Марк, коря себя за то, что не взял с собой пауэрбанк, в сотый раз достал телефон и нажал кнопку питания. На экране мелькнул значок разряженной батареи, и он вновь погас.
– Да твою ж мать! – выругался парень, пытаясь заметить хоть какой-нибудь просвет, среди деревьев. – Куда дальше-то идти? – чувствуя, что его начинает пробирать холод, он продолжил двигаться вперёд.
Через пару часов блужданий по лесу Марку показалось, что впереди, между деревьями, появился просвет, и он, ускорив шаг, направился к этому месту. Спустя минуту, парень выбежал на небольшую поляну и, оглядевшись, обречённо застонал: посреди неё лежал набитый грибами рюкзак, который он здесь бросил несколько часов назад.
– Как так-то, – пробормотал парень, обессиленно садясь на влажную землю, – целый день прошлялся по лесу, а оказалось, что просто ходил кругами. Куда дальше идти-то? – Марк поднял голову и посмотрел на прояснившееся сумеречное небо. – Интересно, который сейчас час, – продолжил он бубнить себе под нос, в очередной раз доставая телефон. Глядя на чёрный экран, из его груди вырвался стон, и Марк вновь убрал аппарат в карман. – Надо бы согреться, – прошептал парень и, потянув за лямки, придвинул рюкзак к себе. Отрыв карман – Марк достал оттуда небольшой свёрток и, развязав узел на пакете, вынул коробок спичек. – Похоже, не промокли, – улыбнулся он, пару раз тряхнув коробком, – осталось только найти сухих веток. – Нехотя поднявшись с земли, Марк обошёл поляну, собирая мелкие веточки. – Мда, та ещё задачка, найти хоть что-то сухое после дождя, – проворчал он, вновь вернувшись к рюкзаку и, положив свои находки на землю, развязал его, – хорошо, хоть газеты с собой взял на всякий случай, – продолжал ворчать он, доставая очередной полиэтиленовый пакет, с рекламными буклетами, которые он вытащил из почтового ящика, когда выходил из дома. – Надеюсь, этого хватит, – парень скомкал несколько листов и, подсунув под ветви, попытался разжечь.
Бумага легко загорелась, и огонь принялся облизывать языками пламени хворост, от которого начали виться тоненькие струйки дыма, а спустя пару минут они нехотя сдались и начали гореть. На лице Марка появилась улыбка, и он подложил в костёр ещё несколько веток потолще. Минут через десять передним горел уже практически полноценный костёр, от которого шло приятное тепло и парень, протянув к огню руки, принялся греться.
Небо над головой быстро темнело, и в нём уже можно было заметить первые звёзды. Марк, решив переночевать в этом месте, ещё раз обошёл вокруг поляны и набрал ещё охапку веток и даже притащил несколько тонких, сломанных ветром, стволов: – надеюсь, что этого до утра хватит, – продолжал он говорить сам с собой, подкидывая в костёр очередную порцию дров.
В огне потрескивали дрова, а где-то вдалеке ухала сова. Марк почувствовал, что его начинает клонить в сон, и, свернувшись калачиком, лёг возле костра. Накопившаяся за день усталость, навалилась на парня словно снежный ком, и он практически сразу провалился в дрёму.
Внезапно раздавшийся звук ломающихся под ногами веток, заставил его проснуться. Приподнявшись на локоть, парень долго лежал, прислушиваясь к окружающим его звукам. Высоко в небе висела луна, свет которой в звенящей тишине, отливал кровавым оттенком и оттого казался более зловещим. Откуда-то сверху, вновь, раздалось уханье совы, и огромная тень пронеслась через всю поляну. Парню даже показалось, что птица пролетела так низко, что он ощутил, как зашевелились волосы в потоке, рассекаемого крыльями воздуха.
Марк, проследив за тенью, увидел, как крупная сова села на дерево напротив него и, сверкнув глазами, стала рассматривать незваного гостя. Сделав глубокий вдох, парень подкинул в почти потухший костёр дров и вновь лёг. Едва он закрыл глаза, как вновь услышал треск ломающихся под ногами веток.
– Кто здесь? – спросил он, вновь приподнявшись и опершись на локоть, но, вместо ответа вновь наступила тишина. Марк встал на ноги и огляделся по сторонам: вокруг были погружённые в черноту ночи деревья, сквозь которые едва пробивался лунный свет. – Есть тут кто? – произнёс он погромче. Прямо за его спиной, треснула очередная ветка, и Марк, резко обернулся и почувствовал, как по всему телу побежали мурашки и выступил холодный пот.
Между деревьев в воздухе висело несколько пар красных глаз, а до ушей доносилось едва уловимое рычание. Парень начал пятиться назад и, споткнувшись о рюкзак, упал на землю. Следившие за ним звери, словно не спешили нападать и продолжали медленно приближаться к краю поляны.
Вскочив на ноги, Марк, не разбирая дороги, побежал вглубь леса. Периодически он спотыкался о торчащие корни, но только каким-то чудом ему удавалось оставаться на ногах. Боясь оглянуться, парень петлял среди деревьев, а возбуждённое воображение добавляло уверенности, что хищник преследует его и, уже готовясь к прыжку, несётся в паре метров позади.
Впереди среди деревьев, мелькал какой-то огонёк, но парень, не заметив его, свернул и побежал в противоположную сторону. В этот момент сверху раздалось карканье, и ворона, спикировав с дерева, ударила его в плечо – это заставило Марка остановиться, а птица, пролетев немного вперёд,