Die Vereinigung der russischen Länder endete mit dem Sohn von Iwan III, Wassili III, der von 1505 bis 1533 in Moskau regierte. An der Stelle der unterschiedlichen Fürstentümer erschien ein großer Staat Russland, der sich über 2800 Tausend Quadratkilometer erstreckte. Es war ein einziger Staat, in dem alle Städte und Länder dem Großfürsten unterstellten. Die Bevölkerung Russlands betrug 9 Millionen Menschen. Früher waren die spezifischen Fürsten die Herrscher ihres Landes, aber jetzt wurden sie zu Bojaren des Großfürsten und traten in die Bojaren-Duma ein. Es war der Rat der Adligen, der dem Fürsten half, wichtige Fragen zu lösen. In den Dekreten schrieben sie: "Der Großfürst hat befohlen, und die Bojaren wurden verurteilt." Es gab jedoch Spuren feudaler Zersplitterung im Land. Einige Bojaren-Fürsten behielten ihre Besitztümer und fühlten sich wie kleine Herrscher. Sie hatten ihre eigenen Trupps und hörten nicht immer auf Moskau. Im 16. Jahrhundert kämpfte die Moskauer Regierung dagegen, um die Zentralmacht zu stärken. Vor seinem Tod vermachte Vasily III seinem Sohn Iwan den Thron, der damals nur drei Jahre alt war. Der Staat wurde von seiner Mutter, Fürstin Elena, mit Brüdern, Fürsten von Glinsky, regiert.
Als Ivan aufwuchs, begannen Streitigkeiten um die Macht. Seine Onkel, die Brüder von Basil III., wollten selbst regieren, aber die Glinsky besiegten sie und schickten sie ins Gefängnis. Aber nach dem Tod von Elena wurde die Macht von den Fürsten von Schui und dann von Biel übernommen. In 1546 kehrten die Glinsky an die Macht zurück.
Diese Veränderungen wurden oft von Gewalt und Mord begleitet. Die Bojaren, die das Land regierten, nutzten ihre Macht zu ihrem persönlichen Vorteil.
Iwan IV., der zukünftige König Iwan der Schreckliche, war Zeuge all dieser Ereignisse. Auch er hat sich manchmal in den Machtkampf eingemischt. 1543 ordnete er an, Fürst Andrej von Schuisky und 1546 die beiden Fürsten von Woronzow zu hinrichten. Im Januar 1547 wurde Iwan 17 Jahre alt und wurde in der Mariä-Himmelfahrt-Kathedrale des Kremls zum Königreich gekrönt. Metropolit Makarius trug eine goldene Krone auf ihn und verkündete ihn zum autokratischen König. Ivan wurde der erste Zar Russlands. Dieses Ereignis hat seine Macht gestärkt und die internationale Autorität des Landes gestärkt.
Im Februar 1547 heiratete Iwan Anastasia, die Tochter des Moskauer Bojaren Roman Sacharjins. Von diesem Moment an wurde er volljährig und konnte den Staat selbst verwalten.
Iwan IV., bekannt als Iwan der Schreckliche, erhielt eine gute Ausbildung unter der Leitung von Metropolit Makarius. Er hat viel gelesen und die Geschichte der Kiewer Rus, des Fürstentums von Wladimir und der europäischen Länder studiert. Ivan erkannte früh, dass viele Fürsten und Bojaren Russland nicht vereinigen wollten, sondern unabhängige Herrscher in ihren Ländern sein wollten. Er beschloss, den Staat zu stärken und ihn stärker zu machen.
Ivan war ein kluger und talentierter Mann. In seiner Jugend überraschte er alle mit seinem Wissen und seinen Gedanken. Er war ein guter Politiker, Diplomat und Warlord. Aber er hatte einen schwierigen Charakter: Er war oft wütend und verlor seine Fassung. Seit seiner Kindheit war Ivan misstrauisch und grausam. Er tolerierte keinen Ungehorsam und konnte sogar für ein kleines Fehlverhalten bestraft werden.
Zu einer Zeit, als das Land von Bojaren regiert wurde, wurde das Leben von Bauern und Bürgern sehr schwierig. Die Bojaren nahmen den Menschen viel Geld und Land weg, und die Bauern litten darunter. An manchen Orten begannen die Menschen gegen Bojaren zu rebellieren.
In 1547 ereignete sich in Moskau ein großes Feuer. Das Feuer hat fast alle Häuser zerstört und viele Menschen getötet. Es war eine schreckliche Katastrophe, und viele blieben obdachlos und ohne Nahrung. Die Leute begannen den Bojaren der Brandstiftung anzuklagen und rebellierten. Die Menge brach in die Mariä-Himmelfahrt-Kathedrale ein und tötete einen der Bojaren.
Iwan der Schreckliche hatte große Angst vor diesen Ereignissen. Er beschloss, die Macht zu ändern und brachte neue Leute näher zu sich, die nicht mit den Bojaren in Verbindung standen. Diese Männer waren Adlige, die Länder und Ämter vom König im Austausch für den Dienst erhielten.
Die Adligen waren an der starken Macht des Zaren interessiert, weil er ihnen Land und Gelegenheit gab, dem Staat zu dienen. Iwan der Schreckliche wollte, dass alle friedlich und freundlich lebten und dass das Land stark und eins war.
Iwan IV., bekannt als Iwan der Schreckliche, schuf eine neue Regierung, die als die gewählte Rada bezeichnet wurde. Es umfasste die ihm treuen Adligen und Bojaren, die wollten, dass Moskau noch stärker wird. Der Adlige Alexei Adashev wurde von Rada geleitet. Auch Priester Sylvester und Fürst Andrej Kurbski, ein Freund von Iwan, spielten eine wichtige Rolle seit seiner Kindheit.
Die auserwählte Rada versuchte, das Land zu vereinen und gute Beziehungen zwischen den Bojaren, den Adligen und der Kirche aufzubauen. In 1549 rief Iwan IV. das erste Zemsky-Konzil ein – eine Versammlung von Vertretern verschiedener Stände. Darauf beschuldigte der König den Bojaren des Missbrauchs und forderte alle auf, gemeinsam zu arbeiten, um den Staat zu stärken. Später versammelten sich solche Kathedralen, um wichtige staatliche Fragen zu lösen.
Die auserwählte Rada hat viele Reformen durchgeführt. Sie hat die Ordnungsbehörden erweitert, die Reihenfolge der Verwaltung von Städten und Gemeinden geändert. Früher beurteilten die Gouverneure der Bojaren Menschen und sammelten Steuern, erhielten dafür aber kein Geld. Die gewählte Rada hat dieses System abgeschafft und einen Gouverneur ernannt, den der Staat bezahlt hat. Das Sammeln von Steuern und Gerichtsverfahren wurde an die Ältesten der Adeligen übergeben. Es wurde auch ein neuer Gerichtsmediziner geschaffen – eine Sammlung von Gesetzen.
Ivan IV. wollte an die Ostsee gelangen, um Handel und Kultur mit Westeuropa zu entwickeln. Dafür musste die Blockade durchbrochen werden, die von den feindlichen Polen, Litauen und dem livländischen Orden geschaffen wurde. Die baltischen Länder gehörten einst zu Nowgorod und Pskow, aber dann wurden sie von den Rittern erobert. Im Jahr 1501 versuchten sie, Pskow zu erobern, wurden aber von russischen Truppen zerschlagen. Im Jahr 1503 schlossen sie einen 50-jährigen Waffenstillstand und verpflichteten sich, Moskau Tribut zu zahlen. Aber mit der Zeit hörte der Orden auf, den Vertrag zu erfüllen und fing an, Russland zu schaden.
In 1547 verpasste der Orden europäische Spezialisten nicht nach Russland. Ivan IV. war im Osten mit Angelegenheiten beschäftigt und bestrafte den Ordensmeister nicht. Aber 1554 kamen die livländischen Botschafter nach Moskau, um um eine Verlängerung der Waffenruhe zu bitten. Iwan IV. verlangte von ihnen, den im Vertrag von 1503 festgelegten Tribut zu zahlen. Die Botschafter stimmten zu, wollten das Versprechen aber nicht einhalten. Der neue Ordensmeister schloss ein Bündnis gegen Russland. Iwan IV. hatte allen Grund, dem livländischen Orden den Krieg zu erklären.
Im Januar 1558 überquerten russische Soldaten die Grenze von Livland bei der Stadt Pskow. König Iwan IV. erklärte den Krieg und rief alle auf, dem Land zu helfen. In Moskau läuteten die Glocken, die Menschen fasten.
Der livländische Orden war wegen der Auseinandersetzungen zwischen Deutschen, Letten und Esten schwach. Aber Russland musste nicht nur gegen Livland kämpfen, sondern auch gegen die Verbündeten Polens und Litauens. Zuerst siegten die Russischen: Sie nahmen Narva, Dörpt, erreichten die Ostsee und die Grenzen Litauens. Sie wurden von Einheimischen unterstützt, die von der Unterdrückung der Feudalherren müde waren. Der livländische Orden fiel schnell auseinander. Der König freute sich über die Erfolge und veranstaltete Feste. Aber viele Bojaren wollten Libyen nicht bekämpfen und verteidigen. Sie glaubten, dass sie sich gegen die Tataren verteidigen sollten und wollten das Land nicht aufgeben.
Die Bojaren hatten Angst, ihr Land zu verlieren und sahen keinen Sinn in den Beschlagnahmen. Sie waren unzufrieden mit der Erhöhung von Steuern und Pflichten. Der König wollte den Krieg fortsetzen, um neues Land und Reichtum zu erhalten. Während Russland gewann, waren diese Meinungsverschiedenheiten nicht bemerkbar. Aber als die Fehler begannen, fing der König an, die Bojaren zu verfolgen, damit sie sich unterwarfen. Er wollte sie gehorsam machen. Die Feudalherren dachten nur an ihr Land und wollten nicht für Livonien kämpfen. Die Berater des Zaren wie Sylvester und Alexei Adashev sagten, dass ein Krieg gegen Polen und Litauen schwierig sein würde. Unter ihrem Einfluss beschloss der König, im Sommer 1559 eine Pause vom Krieg einzulegen. Dies war ein Fehler, da die Feinde Zeit hatten, sich vorzubereiten.
Als Russland im livländischen Krieg erfolgreich kämpfte, alarmierten seine Erfolge die Nachbarn. Als also der neue Leiter des livländischen Ordens, Gotthard Ketler, andere Länder um Hilfe