ы. Он не верил в обещания этих людей, но всё ещё цеплялся за ту крохотную искру надежды, что оставалась где-то глубоко внутри.
– Ситуация изменилась, Марк. Сейчас мы не можем отпустить тебя, – ответил другой человек, также прячущийся в тени. Его голос был непринуждённо твёрд. Так звучат те, кто привык распоряжаться чужими судьбами.
– Я выполнил задание. Чертежи и пароли у вас, – голос Марка стал резче. – Никаких ситуаций и никаких новых дел. Я ухожу из игры.
– Не будь так уверен. Ты же знаешь, что уходя из нашей игры, лучше не портить отношения с работодателем, – в голосе слышалось то ли угроза, то ли дружеский совет, оставляющий неприятный осадок. Лицо собеседника скрывала тень, и Марк не мог уловить его выражение.
Он замолчал. Говорить было нечего – и он знал это. Никакие слова не изменят факт: его не отпустят. «Ещё одно задание», – мелькнула мысль, как будто бы повторённая сто раз, и каждый раз чуть менее убедительная.
– Вот и молодец, что перестал сопротивляться. Тебе предстоит новое дело: в нашем токийском отделении зафиксирована подозрительная активность одной религиозной группы. Пропажи людей, покупка оружия… Знакомо? Полиция Токио либо не видит, либо ей приказали «не видеть», поэтому разбираться придётся нам. Паспорт и билеты на рейс до Саппоро уже ждут тебя дома. Подробности получишь на месте.
– Понял, – тихо ответил Марк, поворачиваясь, готовый уйти.
– Ах, да, – добавил собеседник, словно между прочим, – «малыш» в безопасности. Можешь связаться с ним через пару часов.
– Не требуется. У меня будет время после выполнения задания.
– Как знаешь.
Лондон. На первый взгляд – всего лишь один из городов, через которые он проходил в своей жизни. Но здесь он прожил больше времени, чем ожидал, дольше, чем планировал. Этот город с его холодными рассветами, бесконечными тенями и влажными мостовыми казался настолько спокойным, что его спокойствие, порой, было обманчивым. За несколько лет работы в Лондоне он невольно привязался к этому месту, хотя всё вокруг напоминало, что он здесь лишь временно, что в любой момент должен будет исчезнуть. Марк ушёл, не оглядываясь. Эта встреча с самого начала казалась подозрительной: обычно после миссии его вызывали на базу, а не на прогулку в парк, рядом с Букингемским дворцом. Он чувствовал, как что-то внутри него разрушается под давлением вынужденного подчинения. «Ещё одно задание и всё закончится. Ещё одно». Но с каждым шагом вера в это угасала. …
Своё задание он рассчитывал завершить за шесть месяцев. Внедриться, получить доступ к нужным чертежам и паролям и выйти. Но прошло больше года, а он всё ещё оставался в Лондоне, раз за разом сталкиваясь с препятствиями. Теперь, после стольких лет, он чувствовал, что силы его на исходе, что с каждым днём он становится всё менее внимательным и теряет хватку. Прежде эти задания давались ему легко, но сейчас он словно застрял, и даже мысль об уходе не приносила облегчения. Этот город стал домом – пусть и нежеланным, но единственным, который был у него последние годы.
Вернувшись в свою квартиру на окраине Челси, он остановился на пороге, чувствуя пустоту вокруг. Комната выглядела, как и его жизнь, временной: узкая кровать с серым пледом, рабочий стол, деревянный шкаф с парой вещей. Ничего лишнего. Здесь должно было быть его убежище, но прошло столько времени, что стены стали казаться ему знакомыми, как будто впитали его разочарование и усталость. Он подошел к столу, где лежал его кожаный рюкзак, и стал собираться.
Паспорт, старый ноутбук, пистолет и пара старых фотографий. Одна – с видом на туманный Лондон, сделанная в Саутуорке на заброшенной крыше, откуда открывался панорамный вид на город. Вторая – где он ещё молодой, с тем, кого давно не видел. Он сжал снимок в руках, вспоминая свой разговор в парке. «Малыш в безопасности…» – тогда эти слова насторожили его. Зачем напоминать об этом сейчас? Было ли это проявлением заботы, попыткой отвлечь или манипуляцией, заставляющей его остаться?
Он покинул квартиру и вышел на ночную улицу, где его уже ждал черный кэб. Сев на заднее сиденье, он назвал водителю адрес аэропорта и ненадолго позволил себе расслабиться.
Машина тронулась, а улицы Лондона, привычные и спокойные, словно медленно оставались за ним. Проезжая Королевский Альберт-холл и затем Парк-Лейн, он осознал, что вряд ли ещё когда-то увидит это место, которое за годы стало ему ближе, чем он хотел бы признать. Город, который он сначала считал просто очередной остановкой, теперь представлял собой всё, что у него оставалось. Он хотел верить, что это задание станет последним, но с каждым мгновением его уверенность слабела. Почему задание, рассчитанное на шесть месяцев, превратилось в годы работы? Почему каждый новый день казался всё труднее? Эти вопросы не отпускали его, но ответов не было.
Погруженный в свои мысли, он расслабился на несколько секунд – достаточно, чтобы ослабить бдительность. И тут его резко вернул к реальности грубый голос водителя:
– Ты даже не пытался скрыться, предатель, – прошипел таксист, повернувшись к нему с холодной усмешкой.
Марк не успел среагировать. Рука таксиста взметнулась, и он ощутил укол в