адения Альянса. Однако масштабное противостояние двух галактических империй лишь на время изменило свой вектор.
Отрубив голову змее, империя Ифаритов лишилась своего главного предводителя и ключевого стратега всей операции вынужденной интервенции. Долгие месяцы ожесточенных боев постепенно переводили флот Альянса на победную тропу. Противник был подавлен и деморализован на всех фронтах галактического конфликта. Главному генеральному штабу человечества был отдан четкий приказ: раз и навсегда уничтожить угрозу, исходящую от вражеской цивилизации, путем тотального уничтожения всего враждебного населения на всех захваченных территориях.
Тиран Доминус активно укреплял свои позиции внутри государства, вытесняя всех возможных приспешников Верховного Галактического Совета. Методы, которые он использовал, были порой крайне жестокими. Многих советников убили или взяли в плен, и лишь троим удалось бежать и скрыться в далеких звездных системах за пределами досягаемости сил Альянса. Правитель человеческой цивилизации предпринимал все необходимые меры для поимки беглецов и скорейшего завершения масштабного галактического конфликта.
Линия фронта с каждым днем приближалась к границам империи Ифаритов, угрожая неминуемым вторжением на территорию цивилизации, развязавшей эту войну. Нестабильность на фронте, сопровождавшаяся рядом тактических отступлений, спровоцировала бурю изменений в высших эшелонах власти Ифаритов. В конечном итоге генералитет привел к власти одного из самых выдающихся военачальников того времени – Уруса Рангока. Подающий большие надежды представитель своей расы был поставлен во главе империи с одной целью: закончить потерявшую смысл войну с наименьшими потерями для своей цивилизации.
Из-за масштабного противостояния двух сверхдержав сотни звездных систем пылали в огне, поглощавшем все на своем пути. В пылу активных боевых действий и после потери главных инициаторов поиска объекта, Рите и ее друзьям удалось покинуть опасную зону вооруженного столкновения, скрывшись на неизведанных территориях. На протяжении всего пути до первой пригодной для жизни планеты, где можно было обрести относительное спокойствие, девушке не приходилось прибегать к использованию силы могущественного артефакта. За это время она не погружалась в мрачные уголки своего подсознания и больше не слышала ни голоса Нармы Сакцес, ни утробного завывания гигантского чудовища, скрытого в ее тени.
Глава 1
Новый мир
Проснувшись после приятной ночи, Рита открыла глаза, ощутив аромат свежезаваренного кофе. Она потянулась на кровати с мягким покрывалом, оглядывая небольшую комнату с одним застекленным окном. Помещение было обставлено простой мебелью: справа от деревянной двери стояла коричневая тумбочка, а слева от квадратного окна располагался шкаф для одежды. Бежевые полупрозрачные шторы с редким узором листьев пропускали теплые лучи утреннего солнца.
Девушка села на край кровати и оглядела комнату в поисках супруга, но Бальдер в это время уже находился на кухне, готовя завтрак. Рита подошла к зеркалу во весь рост, стоящему возле шкафа, и посмотрела на свое помятое отражение. Взяв расческу с подставки, она привела в порядок растрепанные кудрявые волосы, после чего направилась в соседнюю комнату, чтобы принять освежающий душ.
После того как Рита и ее спутникам пришлось покинуть зону влияния враждующих империй, они долгое время странствовали по просторам космоса в поисках подходящей для жизни планеты. Несколько дней скитаний по мрачному космосу потребовалось, чтобы добраться до первой населенной космической станции, принадлежавшей одной из коммерческих организаций. Система фильтрации и очистки воды работала исправно, но съестные припасы имели неприятную привычку заканчиваться, из-за чего им пришлось пойти на контакт с местными разумными формами жизни.
Как выяснилось позже, жизнь на станциях и за их пределами мало чем отличалась от привычной для них. Большинство плодородных планет были населены различными формами жизни. Основной проблемой стал языковой барьер – обычное переговорное устройство не справлялось с неизученной речью, поэтому приходилось прибегать к жестам. Пополняя припасы в обмен на различные устройства, группа отправлялась по координатам, купленным у торговцев, к ближайшим пригодным для жизни планетам. Многие из них приходилось покидать из-за враждебно настроенного населения или недостатка ресурсов. Если бы на борту звездолета был ядерный реактор, путешествие заняло бы несколько дней, но недостатки небольшого научного корабля значительно замедляли переход от одной звездной системы к другой, что и стало причиной столь долгого пути.
Найдя подходящую планету с нейтральными местными жителями, Рита и ее спутники решили остановиться там, чтобы отдохнуть от долгих перелетов. Нормальная гравитация также пошла бы на пользу. Войдя в воздушное пространство, Мартин нашел на сканере ближайший город с мирными жителями и активной торговлей, где они продали звездолет. На вырученные деньги удалось купить двухэтажный дом из твердого красного дерева, расположенный на берегу желтого моря, полностью оправдывающего свое название. Бальдер также приобрел необходимое оборудование для повседневной жизни и