башни посреди Полуденного города.
Томный и мечтательный нрав имел Светлый Принц. Днём видели его сидящим в окне Облачной башни, свесившим ноги вниз. Перебирал он босыми ступнями воздух и всматривался в самую даль королевских владений. Струились по плечам золотые волосы его и блестели в солнечных лучах. Наблюдал с замиранием сердца народ Королевства, как сидел на краю их Возлюбленный Правитель, нисколько этим не обеспокоенный. Те, кто вхож был в королевские покои, знали, что в такие моменты Светлый Принц тихо напевал себе под нос колдовские песни, ласкаясь щекой о трепетные порывы нежного ветра. В хорошем настроении Светлый Принц кружил по своим покоям, обнимая охапку подсолнухов, или принимал упоительно тёплую ванну из золотого света Солнца. Был он кроток и улыбался лёгкой улыбкой, что топила фруктовый лёд в чашах, принесённых слугами, а одежды его пахли сладкими лилиями.
В часы дня правил Королевством Солнца Светлый Принц. Дарил он подданным свет и тепло, проливные дожди и ласковые ветра. Звали его подданные «Принц Солнечного Света», и всегда махали в приветствии, когда тот сидел в окне башни.
А с наступлением ночи сменял Светлого Принца его брат.
Хмур и холоден был Тёмный Принц. Пугала мрачная фигура его вечерами любого, кто поднимал глаза к окну башни, где в дневные часы улыбался его брат. Глядел во все стороны он, золотой прохладой глаз ощупывая каждый видимый кусочек их Королевства. В ночное время вазы королевских покоев наполняли букетами из горьких трав и чёрных цветов. Пахли терпкими орхидеями чёрные одежды Принца, а золотые волосы его были аккуратно собраны назад.
Однако, не боялись подданные правителя своего, что властвовал от имени Ночи.
Поговаривали, что любил он напевать древние песни из забытых книг, пока плёл в длинных пальцах заклинания из искр. Выпускал их Принц в темноту небес самого позднего часа, чтобы ничего не боялся народ его Королевства, заполняя ночной небосвод яркими Звёздами. Шептались, что приучил он слуг своих нацеживать лунный свет в кувшины. Та по каплям собиралась и становилась лунной водою. Сладостно пил её Принц, утоляя жажду, и умывал ею бледное лицо своё. Подданные прозвали его «Принц-Луна», и в самой непроглядной беде взывали к нему. Слушал каждого Тёмный Принц, отвечая на просьбы путеводной Звездой или ясной лунной ночью.
Но была у братьев одна печаль.
На их беду не суждено им было встретиться. Так и жили которую сотню лет: один улыбался дню, упиваясь бархатом тепла, другой же создавал Звёзды, прислушиваясь к шёпоту в беспокойных ночах.
Тосковали друг без друга Принцы. Писал письма брату Светлый Принц. Рассказывал он увиденное в дневные часы правления своего. Пропевая каждое слово, выводил он букву за буквой по бумаге. Пел он о том, как птицы играли наперегонки с ветром и сколько подданных махали ему приветственно, когда по обыкновению сидел он в окне Облачной башни. Как поили его слуги сладким питьём, пока грелся он в солнечной воде ослепительно белой ванны. Как пахли его любимые лилии ранним утром. И какие мягкие облака на ощупь, если успеть коснуться их кончиками пальцев.
«Возлюбленный брат мой!» – писал Светлый Принц, – «Лишь одно омрачает меня, заставляя тучи проливаться на земли дождём слёз моих! Невозможность увидеть тебя со мною рядом. Сердце моё болит без тебя и нигде не могу найти я покоя, изнывая от одиночества. Хотел бы я дотянуться до тебя так, как могу дотянуться до облаков!»
Складывал Принц письма на стол свой, зная, что тёмной ночью брат его, конечно же, прочтёт написанное и услышит голос его, вплетённый в каждое слово песней. Старший оруженосец Принца проследит, чтобы письма попали прямо тому в руки.
Стоило темноте приняться глодать землю, прикрыв Солнцу глаза, Тёмный Принц уже смотрел в окно башни. Неустанно следил он за каждым движением сумерек по Королевству и в самую глубь Подсолнечного мира. Дальше и дальше блуждал взор Принца, до самых краёв земель и Великого моря.
– Ваша Светлость, – мягко начинал Старший оруженосец за его спиной. – Ваши письма ждут вас на столе.
Протягивал длинные пальцы к нему Тёмный Принц. Становился на колени оруженосец, целовал королевские персты коротко и смущённо. Так редко господин его пребывал в благом расположении духа в тёмное время суток. Так редко позволял кому-либо прикоснуться к своим королевским рукам, порождающим огненные Звёзды.
– Благодарю тебя, друг мой, – кивал ему Принц.
И слушал Тёмный Принц песни дорогих его сердцу писем. Улыбался себе самому и водил пальцами в черноте ночи. Говорят, что тогда послал он на небо самые яркие Звёзды. Пил лунной воды Принц и думал, как же дотянуться ему до брата своего. Поверх слов Светлого Принца наложил он свои в обещании найти возможность коснуться его. Пропетые на свой лад, письма Тёмного Принца были не так нежны, как письма его брата, но так же чутки к нему и полны привязанности.
Шло время в Подсолнечном мире. Скопилось писем великое множество. Ночь от ночи искал Тёмный Принц песни-заклятия. И проснулся Светлый Принц одним утром от того, как чьи-то пальцы касались бледной его щеки. Тянулась к нему рука из самой чёрной тени у изголовья постели. Осторожно и нежно