окраине города. Дождь хлестал по стеклу, размывая очертания строения. В стекло била холодная струя ветра. Эмили поплотнее запахнула кожаную куртку и вздохнула. Утро начиналось паршиво.
Вызов поступил около часа назад. Мертвый астрофизик. Странные обстоятельства. И чертовски неудобное местоположение. Эмили терпеть не могла выезжать за пределы своего района. Ей нравилась предсказуемость улиц, знакомые лица, проверенные временем забегаловки. А тут – глушь и запустение.
Она вышла из машины, натянув капюшон. Ветер с силой ударил в лицо, заставляя ее нахмуриться. Здание обсерватории выглядело заброшенным. Облупившаяся краска, выбитые окна, покосившийся забор – все говорило о том, что сюда давно никто не заглядывал. Идеальное место для совершения преступления.
У входа ее ждал офицер Паттерсон, молодой парень с невинным взглядом и вечно взъерошенными волосами. Он нервно переминался с ноги на ногу, пытаясь укрыться от дождя под узким козырьком.
– Детектив Картер, – выпалил он, как только увидел Эмили. – Рад, что вы приехали. Тут… тут все как-то странно.
Эмили кивнула, не тратя времени на приветствия.
– Что у нас? – спросила она, направляясь к двери.
– Астрофизик, доктор Ричардсон. Найден мертвым в главной обсерватории. Причина смерти пока не установлена. Но место происшествия… оно необычное.
Они вошли внутрь. Здание было холодным и сырым. Запах плесени и застоявшегося воздуха бил в нос. Эмили нахмурилась. Такое ощущение, будто здесь не дышали десятилетиями.
– Кто обнаружил тело? – спросила она, осматриваясь.
– Двое студентов, – ответил Паттерсон. – Они работали с доктором Ричардсоном над каким-то проектом. Пришли утром, а он… ну, вы сами увидите.
Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Дверь в главную обсерваторию была распахнута. Внутри царил хаос. Оборудование было сломано, провода валялись на полу, стекла телескопа были разбиты. В центре комнаты, под огромным куполом, лежал доктор Ричардсон. Его тело было неестественно вывернуто, глаза широко открыты, в них застыл ужас.
– Черт, – пробормотала Эмили, присаживаясь на корточки рядом с телом.
– Да, – подтвердил Паттерсон, сглатывая. – Я же говорил, странно.
Эмили внимательно осмотрела место преступления. На полу, вокруг тела, были начертаны странные символы. Они были выполнены кровью, возможно, кровью самой жертвы. Символы были незнакомы Эмили, но они вызывали у нее необъяснимое чувство тревоги. Они пульсировали, словно живые.
– Что это за хрень? – спросила она, указывая на символы.
– Мы не знаем, – ответил Паттерсон. – Судмедэксперт говорит, что это, возможно, какая-то древняя письменность. Но он не уверен.
Эмили встала и подошла к разбитому телескопу. Она провела рукой по осколкам стекла.
– Что-нибудь пропало? – спросила она.
– Пока не известно, – ответил Паттерсон. – Студенты говорят, что доктор Ричардсон в последнее время был одержим каким-то новым открытием. Он говорил, что обнаружил что-то важное, что может изменить наше представление о Вселенной.
Эмили подошла к столу, заваленному бумагами и книгами. Она взяла в руки дневник, лежавший сверху. Обложка была потертой, страницы исписаны мелким, неразборчивым почерком.
– Это его дневник? – спросила она.
– Да, – ответил Паттерсон. – Мы его еще не читали. Ждали вас.
Эмили открыла дневник и начала читать. Первые страницы были заполнены научными рассуждениями и астрономическими наблюдениями. Но постепенно записи становились все более странными и тревожными. Доктор Ричардсон писал о “связи между космосом и хаосом на Земле”, о “древних силах, дремлющих под поверхностью”, о “пробуждении стихий”.
Эмили нахмурилась. Все это звучало как бред сумасшедшего. Но в то же время… в этом что-то было. Что-то, что заставляло ее чувствовать себя некомфортно.
– Он совсем поехал крышей, – пробормотала она, перелистывая страницы.
– Похоже на то, – согласился Паттерсон. – Но что-то мне подсказывает, что здесь не все так просто.
Внезапно раздался гром. Земля задрожала. Эмили и Паттерсон переглянулись.
– Что это было? – спросил Паттерсон, испуганно озираясь.
– Землетрясение? – предположила Эмили.
Но это не было похоже на обычное землетрясение. Толчок был слишком сильным, слишком резким. Словно кто-то ударил по земле огромным молотом.
Они выбежали из обсерватории. На улице бушевала настоящая буря. Ветер усилился, дождь превратился в ливень. Небо было черным, словно ночь наступила посреди дня.
– Что происходит? – крикнул Паттерсон, пытаясь перекричать ветер.
– Не знаю, – ответила Эмили. – Но это не просто погода.
В этот момент они увидели, как вдалеке, на горизонте, поднимается огромный столб дыма.
– Пожар! – закричал Паттерсон. – В городе пожар!
Эмили