нник стоит на поверхности небольшого астероида. Тяжелый взгляд, направленный в темное покрывало космоса, говорит о нелегком будущем, о неприятностях, которые вероятно подстерегают его где-то за углом. Чтобы узнать наверняка, попробуем послушать внутренний монолог.
«Ну и как я умудрился попасть в подобную ситуацию? А самое главное, зачем согласился? Хорошо, со вторым все довольно просто. Зуб за зуб. Обещал – значит обещал. Пора платить за старое. Хотя, если честно, я не совсем уверен, что парень старается ради себя. А с первым как быть? Мог бы вернуть долг любым способом, благо теперь уже силенок хватит на многое. Но нет же, давай займемся самым неблагодарным делом во вселенной. Эх… Как давно ноги не ступали на территорию цивилизации? Ах, да. С суда. Кажется, это именно у здания правосудия кто-то поклялся не возвращаться к людям никогда. Но с другой стороны…»
Странник, словно ковбой, уже отстрелявший свое, вяло засунул руку во внутренний карман ветровки, явно собираясь достать фотографию жены или детей, а может быть, отцовские часы времен второй мировой. Однако вместо этого на свет появилась небольшая потрепанная временем и жизнью книжка. Ее страницы совсем потемнели, будто хранившиеся записи принадлежали начальнику грязной автомастерской. Кожаная обложка давно выцвела, приняв окраску клинового листа, пережившего четыре осени где-нибудь в индустриальном районе мегаполиса. Но больше всего в этом простом предмете цепляло другое. На поверхности как обложки, так и спаявшихся в единое целое страниц сохранились темные пятна плохо стираемого вещества. Знатоки жизни сразу определят эту субстанцию по неизмеримому весу, а может, по несуществующему запаху или неестественному цвету, давно потерянному во времени. Нет, скорее всего по тяжелому энергетическому следу, который это вещество имеет привычку за собой оставлять. Кровь…
– Наверное, ты бы сказала пару ласковых сейчас, – улыбнулся странник, проведя кончиками пальцев по загадочным надписям, повествующих название реликвии «№137 М.Э.Т».
Пока он придавался веселым воспоминаниям, судя по глупой улыбке на лице, тонкий слой атмосферы проткнул малогабаритный челнок, прилетевший с ближайшей планеты, чтобы турбинами оглушить до этого практически не знавший шума звездной техники космический камень. Помимо облака пыли и мусора, поднявшегося в воздух по всей округе, аппарат принес с собой восемь пассажиров, покинувших борт, как только посадочные опоры коснулись твердой поверхности.
Первым на землю ступил темнокожий паренек, носивший светлый блейзер с кучей карманов и такие же брюки. Новоприбывший гость внешним видом походил на искателя приключений начала двадцатого века. Суетливый, всегда спешащий закончить какое-то дело, даже если нерешенных вопросов уже не осталось. Возрастом он едва ли отличался от странника, зато целеустремленностью определенно. На левом плече красовался старый портфель египетского археолога – самый узнаваемый атрибут. Да, внутри этой штуки всегда скрывался необходимый именно для данной ситуации предмет. Странник знал этого товарища и его портфель уже очень давно. Что уж там, его первый знакомый с «большой космической земли». Чендлер Семмер – человек-возможность. Парень, занимающийся всем на свете и ничем. Способный достать билет к краю вселенной, найти затерянный в космосе клад, по каким-то там каналам пробить правительственную должность, свести с наемниками дальних планет, показать, где торгуют лучшей выпивкой на неизвестной планете и купить отличную ветровку. Все в один день. Ну что ж, на этот раз он принес очередную работенку страннику-нелегалу, хотя вроде бы никто его не просил.
За ним на поверхность спустились семеро подростков, три девчонки и четверо парней. Все «только что из школы» возраста, со сморщенными лицами и витающими в воздухе фразами вроде «ну и помойка».
– Больше не хочу об этом слушать, Клара. Дуэли в высшем училище немного отличаются от тех, которые вам пришлось «пережить» в школе, – поставил воздушные кавычки в нужном месте наставник маленького отряда выпускников.
– Мистер Семмер, как занятия на краю кольца Велиса, где кхм… люди складируют материал для переработки… – начала защищаться девчонка, но из-за ее спины тут же прилетело «помойка!» – … помогут выиграть нам кроссовер?
– Очень просто, Клара. Энергия контролируется везде, в том числе и на кольце Велиса. Главное, это огромное количество практики и неиссякаемый источник знаний. И поверьте мне, господа категории плюс, с этим вам очень повезло. Позвольте представить вам учителя курса БПЭ, мистер Джек Ризон, – с этими словами Чендлер ушел в сторону, дабы представить энергика, скрывающегося за его спиной.
Все студенты с интересом стали осматривать новоиспеченного преподавателя курса боевого применения энергии. Как только их глаза внимательно пробежались по светлой потрепанной ветровке, серым штанам с видимыми швами и слегка запачканным грязью синим кедам, выражения лиц тут же приняли хорошо знакомый любому человеку оттенок сомнения.
– Мистер Ризон за свой век успел поучаствовать в огромном количестве сражений, побывать на неизвестных планетах, подраться с невероятными созданиями, и, как видите, до сих пор ходит на двух