накомиться, – сказало человеку, одетому в шкуры, звероподобное нечто.
Нечто переминалось с лапы на лапу, щурилось.
– Я – твой первый Бог, – продолжило нечто, – Я довольно нетребователен. Приноси мне жертвы вовремя и устраивай в мою честь пляски при полной Луне. Вот и все.
– Жертвы? – настороженно переспросил человек. Он сидел на корточках возле костра, готовил какую-то первобытную снедь без кетчупа и майонеза.
– Угумс, жертвы, – божество потянуло носом, облизнулось, – Ну, там всякую еду, питье… Найди что получше.
– Ладно, а что я с этого поимею? – спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность, с меновой торговлей.
– Хм, ты сможешь объяснять все непонятные явления моими действиями. Когда тебе будет плохо, ты сможешь взывать ко мне.
– И ты поможешь? – недоверчиво спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность с обманом при меновой торговле.
– Не знаю, – уклончиво отвечал бог, – Я ведь капризное божество, но, по крайней мере, тебе будет к кому обратиться в случае чего.
– Спасибо.
– Пожалуйста, только не злоупотребляй! У меня и без тебя дел хватает… Ах да… еще я дам тебе надежду на то, что после смерти ты попадешь в прекрасный мир, где много всего вкусного, не надо работать и живут прекрасные женщины.
– Ух ты! Правда что ли? – восхитился человек.
– Может быть, – уклончиво ответило божество, – А еще ты сможешь верить, что все твои враги, тайные и явные, попадут после смерти в очень плохое место, где мало еды, много работы и совсем нет женщин.
– Здорово, только можно и еще хуже…
– Не привередничай! – резко перебило его божество, – а не то покараю!
– Ой, извини, извини, – примирительно сказал человек. Руки его сами собой сложились в молитвенный жест.
– То-то же. Кстати, ты должен меня почитать. Да, и зови меня .... Тотемом.
– Ладно, только накажи, пожалуйста, о великий Тотем, моего соседа из-за реки, – человек указал на противоположный берег, – Он выловил всю рыбу своей ловушкой!
– Я подумаю, – коротко ответило божество, не глядя на человека, – Ну, так мы договорились? – переспросило оно.
– Да-да, – с готовностью отвечал человек.
– Хорошо, – сказало божество и исчезло.
Через несколько мгновений оно появилось на противоположном берегу реки в несколько ином обличии. Божество опасливо огляделось по сторонам и зашло в пещеру, на стенах которой дрожали отсветы пламени…
– Привет, смертный, – донесся до человека трескучий голос из очага.
– Привет, – удивленно отозвался человек, уставившись на очаг, – Ты кто?
– Огонь, как видишь, – ответил все тот же трескучий голос, – и твое новое божество.
– Но у меня уже есть божество. Тотем, – ответил человек, вспомнив про звероподобное существо, которому он регулярно приносил жертвы.
– Это ты про кого? – ревниво спросил огонь и недовольно полыхнул.
Человек рассказал.
Трескучий голос рассмеялся.
– Этот? Слабак! Да какое он божество! Так, примитивный дух природы! Что он может?! Только байки травить. То ли дело я… если я рассержусь, выгорит вся деревня, но, если ты будешь меня почитать и вовремя приносить жертвы, я буду милостиво охранять и согревать вас.
– Жертвы? Но я уже приношу жертвы…, – недовольно буркнул человек, пересыпая зерно из мешка в большой кувшин.
– Жертвы? Ты называешь свои жалкие подачки этому неудачнику "жертвами"? – пламя взвилось чуть ли не до свода хижины, – от меня так легко не отделаешься! Мне ты будешь приносить в жертву своих соплеменников!
– Вот еще чего не хватало! – воскликнул человек в благородном негодовании.
– Будешь, будешь, – трещало пламя, – а иначе я задам вам такого жару, что мало не покажется!
Для демонстрации силы, огонь выпрыгнул из жаровни и начал метаться по стенам и потолку деревянной хижины. Человек с отчаянным воплем выскочил наружу, успев прихватить лишь кувшин с зерном. Пара мгновений, и вот из-под груды дымящихся обломков до него донесся демонический хохот огня:
– Так то! Если я буду недоволен, ты и твои друзья будете вечно гореть после смерти, так и знай!
– Но…, – попытался было протестовать несчастный человек.
– Никаких "но"! Первое жертвоприношение завтра на рассвете. Хм, те, кого ты принесешь мне в жертву, – продолжил огонь уже более милостиво, – немедленно отправятся в иной прекрасный мир. Гораздо лучше этого.
– Тот, где много еды и прекрасных женщин? – С надежной спросил человек, всхлипывая.
– Угу, в него, – равнодушно ответствовал огонь и погас, рассыпав вокруг сноп искр.
Человек остался на руинах. Он плакал в отчаянии и бессильной злобе на новое божество.
Из-за кустов появился низложенный Тотем.
– Ты