илипп когда-то учились вместе в школе, но не могли предположить, что их новая встреча станет едва ли не решающей в судьбе человечества.
* * *
Будучи усидчивым любознательным ребёнком, Оскар попал после распределения (проводимого в соответствии с уставом Кодекса Объединённой Федерации) в категорию «И» – инженерия, техническое оснащение, изобретения и прочее. Система ранней оценки навыков помогала выявлять способности, которые ставились в приоритет при обучении. Оскар был мал, чтобы осознанно принять вердикт Системы, а его родителям не было дела до этого. Позже, когда парень возмужал и пошёл работать в Технологический Институт Федерации, он пожалел, что не попробовал себя в другой сфере – его тянуло к созиданию и трансформации, однако Оскара направили в отдел утилизации и переработки, что, понятное дело, не являлось пределом мечтаний. Впрочем, скоро его перевели в Центр управления куполом, но и там дух однообразия не воодушевлял.
Родители не интересовались успехами сына. Переселив его в отдельную квартиру (подальше от себя), они стали звонить только по праздникам.
В отличие от Оскара Филипп никогда не жалел о своём выборе, точнее сказать, охотно принимал решения Системы. Послушание было главной чертой его характера. В детстве он был самым спокойным и податливым – мать, воспитывавшая его в одиночку на крошечную зарплату прачки, всегда говорила, что ей повезло с сыном. В кадетском училище везению радовались уже учителя – пусть Филипп не был самым умным в училище, зато самым дисциплинированным. После поступления в армию Федерации, он беспрекословно исполнял приказы старших, за что также получал одобрение.
К сожалению, отца Филипп не имел. Мать воспользовалась специальной программой и родила сына, что называется, «для себя». В детстве Филипп с завистью поглядывал на детей, у которых были двое родителей, но однажды запретил себе думать об отце и со временем мысли о полной семье перестали его посещать.
Внешне парни тоже были непохожи. Оскар – невысокий, средней комплекции, светловолосый, голубоглазый, тогда как Филипп – рослый, подтянутый, с короткими тёмными волосами и карими глазами.
Сегодня Оскар поднялся без будильника: накануне вечером он был так взволнован, что с трудом заснул и проворочался всю ночь. А наутро проснулся от внезапной мысли: «Это произойдёт сегодня!»
Он откинул одеяло и спустил ноги с постели – носки зависли в нескольких сантиметрах над полом. Поглядев на окно, в которое рвались яркие солнечные лучи, он поднялся и направился к нему.
Воздух над однотипными многоквартирными домами рассекали редкие каролёты: доставщики, дальнобойщики, патрули… На земле давно не осталось места для дорог, поэтому транспорт переместили в небо – туда, где гравитация Марса помогала парить без особых усилий. Защитный купол уже отключили. Его включали регулярно дважды в сутки – ночью в самый холодный час и днём в самый жаркий, чтобы уберечь город от замерзания и зноя соответственно. Ещё его приводили в действие, когда к Марсу приближались астероиды. Механизм купола разработали ещё до «переезда» людей на Марс, и вот уже больше двух сотен лет он спасал от катастрофы. Истории известны десятка два случаев, когда купол внезапно выходил из строя, но всякий раз специалисты успевали устранить неисправность. С недавних пор к их числу стал относиться и Оскар.
Он знал о куполе если не всё, то очень многое. Собственно, потому к нему и обратилась «Белая длань» – движение, борющееся с несправедливостью Системы. Федерация, разумеется, считает членов движения преступниками, как считал до поры до времени и Оскар, но после знакомства с их лидером, Германом, изменил мнение.
– Федерация тщательно скрывает подробности переселения людей на Марс, – сказал он в первую их встречу ровным спокойным голосом.
Несмотря на средний возраст, Герман носил на голове почти полностью седую шевелюру. Острый взгляд был плавным и проникал в самую душу. Они с Оскаром сидели на скамье посреди сквера Надежды – казалось, Герман не замечал снующих повсюду людей, Оскар же, напротив, боязливо озирался по сторонам.
– Не бойся, здесь нас никто не услышит, а уж по видеозаписи к нам не придраться: мы просто беседуем, как и многие, – прочитав страхи собеседника, попытался успокоить его Герман. – Пойми, нас заклеймили преступниками только потому, что не хотят огласки. Люди даже если захотят услышать правду, побоятся это сделать, ведь за связи с «Белой дланью» грозит смерть.
Во взгляде Оскара отразился ещё больший страх.
– Но ты ведь не относишься к числу толпы, не имеющей собственного мнения, – подмигнул ему Герман. – Ты понимаешь, что мы по-своему правы и неспроста выступаем против поправок.
– Но ведь текст поправок ещё не опубликован, – заметил Оскар. – Почему вы решили, что там будут опасные для жизни положения?
– Наша скрытность – иначе, нас давно бы схватили – позволяет нам добывать различную информацию, в том числе и секретную. Ты уж меня прости, я не так хорошо тебя знаю, поэтому не могу поделиться всеми данными.
Слова Германа звучали вовсе не обидно, хотя и несколько задевали Оскара. Ему