получие, но в глубине души тосковала по чему-то большему, чем ежедневная рутина. Она мечтала о книгах, о знаниях, о далеких странах, которые видела лишь на страницах старых журналов, найденных на чердаке.
Сегодня, устав от прополки сорняков на клубничной грядке, Анна попросила у матери разрешения отдохнуть пару часов. Мать, добрая и трудолюбивая женщина с натруженными руками и усталыми глазами, лишь кивнула, понимая ее потребность в передышке. Анна знала, что ей повезло с родителями. Они всегда поддерживали ее, даже если не до конца понимали ее стремлений.
Анна направилась к реке, которая змеей прорезала окрестные поля, даря живительную влагу земле и прохладу в жаркие летние дни. Река была ее убежищем, местом, где она могла остаться наедине со своими мыслями и мечтами. Она любила сидеть на берегу, наблюдая за медленным течением воды, слушая пение птиц и шелест листьев ив, склонившихся над водой.
Подойдя к любимому месту, Анна удивленно замерла. На берегу, в тени раскидистой ивы, сидел незнакомец. Он был одет в светлые брюки и рубашку с закатанными рукавами, его темные волосы были немного растрепаны, а в руках он держал книгу. Анна никогда раньше не видела его в этих краях. Он казался чужаком, словно сошедшим со страниц той самой книги, которую она так мечтала прочитать.
Она хотела было тихонько уйти, чтобы не нарушать его уединение, но он поднял голову и посмотрел на нее. Его глаза, глубокие и темные, словно омут, на мгновение задержались на ее лице, заставляя сердце учащенно забиться.
– Здравствуйте, – произнес он, его голос звучал мягко и мелодично, словно журчание ручья.
Анна не ожидала, что он заговорит с ней. Она почувствовала, как краска стыдливо заливает ее щеки.
– Здравствуйте, – пробормотала она, стараясь казаться непринужденной.
Он улыбнулся, и от этой улыбки у Анны перехватило дыхание.
– Вы здесь живете? – спросил он, прикрывая книгу.
– Да, я живу на ферме Мироновых, неподалеку отсюда, – ответила Анна, немного осмелев.
– Я Даниил, – представился он, протягивая ей руку. – Я приехал погостить к отцу в поместье.
Анна неуверенно пожала его руку. Его прикосновение было теплым и сильным.
– Анна, – прошептала она.
– Очень приятно, Анна, – сказал Даниил, не отпуская ее руку. – Я не ожидал встретить кого-то в таком тихом месте.
– Здесь обычно и правда тихо, – улыбнулась Анна. – Только я и река.
Даниил отпустил ее руку и указал на книгу.
– Я тоже люблю тишину. И книги. Вы любите читать?
– Больше всего на свете, – призналась Анна, ее глаза загорелись. – Но у меня не так много возможностей. На ферме всегда много работы.
– Какую книгу читаете? – спросила она, стараясь скрыть свое любопытство.
– “Отверженные” Гюго, – ответил Даниил. – Читали?
Анна покачала головой.
– К сожалению, нет. Но я слышала о ней.
– Это потрясающая книга о любви, справедливости и человеческой стойкости, – сказал Даниил. – Я могу ее вам дать почитать, когда закончу.
– Правда? – воскликнула Анна, не веря своему счастью. – Это было бы чудесно!
– Конечно, – улыбнулся Даниил. – А чем вы занимаетесь в свободное время, кроме чтения?
– Работаю на ферме, – пожала плечами Анна. – Помогаю родителям. У нас небольшое хозяйство.
– Тяжело, наверное? – спросил Даниил, внимательно глядя на нее.
– Бывает, – согласилась Анна. – Но я не жалуюсь. Я люблю свою семью.
– Это похвально, – сказал Даниил. – Но неужели вы не мечтаете о чем-то большем?
Анна задумалась. Она никогда не говорила об этом вслух.
– Конечно, мечтаю, – призналась она. – Я хочу учиться, путешествовать, увидеть мир. Но я понимаю, что это вряд ли возможно.
– Почему вы так думаете? – спросил Даниил. – Никогда не нужно отказываться от своей мечты.
– У меня нет денег, – сказала Анна, опустив глаза. – И мои родители не смогут мне помочь.
– Деньги – это не главное, – возразил Даниил. – Главное – это желание и упорство.
Анна посмотрела на него с сомнением.
– Вам легко говорить, – сказала она. – Вы, наверное, никогда не сталкивались с трудностями.
– Вы ошибаетесь, – ответил Даниил, его голос стал серьезнее. – У меня тоже есть свои проблемы.
Анна с любопытством посмотрела на него. Она не могла представить, какие проблемы могут быть у молодого человека, живущего в богатом поместье.
– Какие же? – спросила она.
Даниил замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли говорить об этом.
– Мой отец хочет, чтобы я занимался бизнесом, – сказал он. – Но мне это совершенно неинтересно. Я хочу заниматься искусством, писать, путешествовать. Но он не понимает меня.
– Значит, мы в чем-то похожи, – улыбнулась Анна.
– Может