ториям стать лучше.
Подписывайтесь на мою группу в VK: https://vk.com/grigorovayui и телеграмм канал: https://t.me/grigorovayui
С наилучшими пожеланиями, приятного чтения, Григорова Юлия.
В оформлении обложки использовано изображение, сгенерированное при помощи нейронной сети Midjourney.
Пролог. Начало конца
Девятнадцать лет назад
Верховный маг
Иммануил Картор
Тёмные тучи сгустились над крышами особняков. Порывы ветра усилились, растрепав полы плаща и вынудив посильнее натянуть капюшон на голову. Первые капли дождя упали на дорожку, выложенную мраморными плитами от самой калитки до высокого крыльца. Сразу над последней из них возвышались двойные двери перламутрового цвета.
В это время суток на улицах было безлюдно. Впрочем, отсутствие свидетелей только играло мне на руку.
Взбежав по ступенькам, я обернулся и поморщился при виде того, как всё больше следов от капель появлялось на плитках дорожки. Возвращаться придётся уже под ливнем, что может вызвать лишние подозрения. Хотя, даже если это и случится, люди вряд ли узнают в человеке, одетом в тряпьё, верховного мага.
Взявшись за кнокер1, я уверенно опустил его на дверь. Стук огласил всю округу, вынудив заскрежетать зубами от злости и всмотреться в окна соседнего дома. Никакого движения за полупрозрачными занавесками я не увидел. Звук не привлёк лишнего внимания.
Чтобы меня впустили внутрь, изображать попрошайку, как всю дорогу сюда, не стоило. Когда дверь резко распахнулась, порывы тёплого воздуха ударили в лицо, заставив края капюшона встрепенуться. На меня с совершенно невозмутимым видом смотрел мужчина преклонного возраста в строгом сером пиджаке, застёгнутом до самой шеи. В блёклых по-старчески глазах промелькнуло узнавание, и он распахнул дверь шире.
Холл был просторным. Мне прежде доводилось посещать этот дом, потому вычурность и элегантность обстановки, замеченная в прошлые визиты, ничуть не привлекла внимания.
Когда я переступил порог, дождь в полную силу забарабанил по крыше и мрамору дорожек, а в небе прогремел раскатистый гром. Так даже лучше. Он заглушит крики, если что-то пойдёт не по плану.
– Добрый вечер, милорд. Я предупрежу лорда Лейтеса о вашем визите, – низко поклонившись, заговорил дворецкий. Он поспешно закрыл дверь и направился к лестнице.
– Лучше сразу проводите меня к нему, – потребовал я.
Мужчина молча кивнул и сделал приглашающий жест. Вопросов у него не возникло. Только очень важное дело могло привести верховного мага половины мира в особняк мага-источника в такой час. Иначе я бы прислал гонца. Открыть портал внутрь дома я не мог. Защита рода Лейтес позволяла такие перемещения только членам семьи, а остаточный след заклинания взлома вывел бы законников на мою магию. Допустить этого было нельзя. Пришлось идти сюда пешком.
Мы поднимались по ступенькам до ужаса медленно, что с каждым шагом вызывало всё больше раздражения. Кроме дворецкого, меня мог увидеть кто-нибудь ещё, и это создало бы проблему. Хотелось оттолкнуть старика и взбежать наверх, но тогда эффект неожиданности наверняка оказался бы потерян.
Когда мы замерли перед двойными деревянными дверьми, мужчина уверенно постучал в них и, получив ответ, распахнул, пропуская меня внутрь. Учтиво поклонившись, он поспешил удалиться, оставив нас со своим господином наедине.
– Иммануил? – с удивлением спросил хозяин кабинета. Его рука придерживала книгу, в то время как вторая расслабленно покоилась на подлокотнике кресла. Приподняв брови, Патрик окинул меня вопросительным взглядом, так и не встав. Перед ним, на самом краю стола, стояла одинокая свеча в золотом подсвечнике. Её света было вполне достаточно для чтения.
Лорд Патрик Лейтес был магом-источником востока. Неудивительно, что он пользовался подобным способом освещения. Превосходя многих по размеру магического резерва, он не имел достаточных навыков для его использования. Если бы я как-то выдал свои намерения, атакующих заклинаний от него можно было не опасаться. Но не от его жены.
– Дело не терпит отлагательств, потому я пришёл лично, – уверенно заявил я и придал лицу самое взволнованное выражение, на какое был способен.
Рука, облачённая в перчатку, сильнее сжала кинжал, спрятанный в кармане. Его дно было предварительно распорото, что позволяло скрыть столь массивный предмет за подкладкой плаща на тот случай, если бы законники остановили меня на улице и не признали во мне верховного мага.
– Что-то со Скарлетт? – Не на шутку встревожившись, Патрик поднялся с кресла и отложил книгу на центр стола. По комплекции маг-источник был крупнее меня. В честной драке я бы никогда не одержал победу. Как хорошо, что мне не придётся это проверять.
– Она ещё не вернулась? – наигранно забеспокоился я, вспоминая донесения из западного округа, где последнюю неделю гостила дочь Патрика.
Насколько мне было известно, вчера какой-то преступник предпринял