работа, дом, редкие встречи с друзьями. Время стало для него просто последовательностью дней, не несущих сюрпризов. Но сегодня что-то нарушило привычный ход его шагов, заставив свернуть с привычного маршрута и пройти через парк, куда он не заходил уже много лет.
Она сидела на скамейке, закутавшись в большой тёплый шарф, и читала книгу. Ей было двадцать, и в её глазах отражалась вся та беззаботная лёгкость, которую он когда-то знал, но давно утратил. Она иногда отрывалась от строк, задумчиво вглядываясь в осенний пейзаж, словно пытаясь запомнить каждую деталь этого уходящего дня. Её волосы касались ветра, играющего с их прядями, а лицо озаряла спокойная, нежная улыбка.
Он не собирался останавливаться, но что-то в её облике – может быть, её сосредоточенность, её тихая гармония с окружающим миром – заставило его замедлить шаг.
– Красивое место, правда? – неожиданно для себя произнёс он, останавливаясь рядом.
Она подняла глаза, и он увидел в них отражение осени – глубокое, тёплое, слегка задумчивое. Её улыбка была мягкой, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь редеющие кроны.
– Да, особенно сейчас, когда листья такие яркие, – её голос был лёгким, но с едва заметной ноткой грусти. – Вы часто здесь бываете?
– Нет, – признался он. – Сегодня что-то потянуло сюда. А вы?
– Я люблю это место. Оно кажется таким… уютным. Как будто здесь время течёт медленнее, чем в остальном городе.
Они заговорили. Сначала о погоде, потом о книгах, о музыке, о жизни. Он с удивлением обнаружил, что говорить с ней легко, почти естественно, как будто они были знакомы давно. Она слушала его с искренним вниманием, не перебивая, не торопясь. В её глазах не было осуждения, только живой интерес. А он, в свою очередь, ловил себя на том, что рассказывает ей то, что давно уже никому не говорил.
Время пролетело незаметно. Закат окрасил небо в розово-золотые оттенки, превращая парк в волшебную картину. Она поднялась, слегка кутаясь в шарф, и улыбнулась ему – той самой улыбкой, в которой было что-то щемяще-прекрасное.
– Мне пора, – сказала она, мягко.
– Мне тоже, – ответил он, чувствуя странное волнение. Будто в этот миг что-то изменилось, и назад дороги уже нет. – Может, как-нибудь ещё встретимся?
Она посмотрела на него, её взгляд был задумчивым, но тёплым.
– Почему бы и нет? – её голос прозвучал легко, но с лёгким оттенком загадки.
Он смотрел, как она уходит, растворяясь в алом свете уходящего дня, и чувствовал, как внутри него что-то сдвинулось с места. Что-то, чего он не мог объяснить, но ощущал каждой клеточкой своего сердца.
Глава 2. Первое свидание
Они начали переписываться. Сначала это были короткие, почти случайные сообщения, потом – длинные, наполненные смыслом разговоры. Они обсуждали книги, фильмы, музыку, делились любимыми цитатами и мыслями. Он рассказывал ей о своей работе, о годах, прожитых в монотонности и одиночестве. Она делилась мечтами, которых у неё было так много, что казалось, они заполняют каждый уголок её души. Он чувствовал, как между ними возникает что-то большее, чем просто дружба – тонкая, почти невидимая, но ощутимая связь.
Через неделю он набрался смелости и предложил встретиться снова.
– Давай сходим куда-нибудь, – написал он, прокручивая в голове десятки возможных сценариев. – Может, в кафе?
Она согласилась почти мгновенно, будто тоже ждала этого предложения.
Они встретились в маленьком уютном кафе на окраине города, где пахло свежей выпечкой и ванилью, а свечи на столиках создавали атмосферу уюта. Она пришла в ярком платье, лёгком, воздушном, контрастирующем с его строгим костюмом. Её волосы мягко спадали на плечи, а в глазах искрилась искренность и живой интерес. Он невольно залюбовался ею.
Они выбрали столик у окна. Дождь барабанил по стеклу, оставляя прозрачные дорожки, за которыми было приятно наблюдать. Они пили горячий кофе, обжигающий и ароматный, и говорили обо всём на свете. Он с удивлением замечал, как её слова проникают в него, оставляя тёплый след. Её энергия, её смех, её лёгкость – всё это было так не похоже на его привычный, строгий и выверенный мир.
– Ты знаешь, – сказала она, кружа ложку в чашке, – мне нравится с тобой разговаривать. Ты такой… настоящий.
Он улыбнулся, впервые за долгое время ощущая что-то близкое к счастью.
– А ты такая… светлая. Будто приносишь с собой дыхание весны в мой застывший мир.
Она засмеялась, слегка наклонив голову.
– Может, это и есть судьба? – её голос прозвучал мягко, но в нём сквозила нотка чего-то большего – надежды, желания, предчувствия.
Он не ответил сразу. В его глазах промелькнула тень сомнения. Он знал, что их отношения будут непростыми. Разница в возрасте, разница в опыте, разница в восприятии мира – всё это могло стать преградой. Но в тот момент, глядя в её сияющие глаза, слушая её искренний смех, он понимал, что готов рискнуть, даже если это будет самым безрассудным решением в его жизни.
Глава