то важным. И где-то вдалеке слышался приглушенный шум города, его постоянный гул казался немного отдаленным и чуждым. Фонари, располагавшиеся вдоль тропинки, едва пробивались сквозь листву, бросая длинные, колеблющиеся тени на тропинку.
Он шагал рядом с ней, чувствуя тепло ее руки, которое приятно контрастировало с холодным воздухом, пробирающимся сквозь одежду. Он почти не обращал внимания на тот мир, что вокруг них, поглощенный ее мягким голосом. Она рассказывала ему о чем-то, что для него не имело особого значения, но, казалось, для нее было важным. Это были те незначительные слова, которые часто проговариваются в такие моменты: неважные, но такие нужные, чтобы заполнять тишину.
– Ты когда-нибудь задумывался, – сказала она, ее голос был тихим, но в нем звучала какая-то необычная задумчивость, – каково это – просто исчезнуть?
Он немного повернул голову, усмехаясь, подыскивая подходящий ответ.
– В смысле? – спросил он, немного прищурив глаза, пытаясь понять, куда она ведет этот разговор.
Она улыбнулась, легко, как всегда, но в ее улыбке была какая-то тень, как будто она сама не была уверена в том, что сказала. Она продолжила, не спеша:
– Ну, знаешь, вот ты идешь по дороге, разговариваешь, а потом… раз, и тебя больше нет. Просто исчезаешь, как если бы тебя никогда не было. Ни следа, ни объяснений. Только тишина, которая все поглощает. Все, что осталось, – это пустое место, где ты был.
Он немного замедлил шаг, но не стал отвечать сразу. В его голове мелькали обрывки мыслей, но они были слишком сумбурными, чтобы сложиться в нормальный ответ.
Как вдруг из глубины души, ответ появился сам по себе:
– Ты знаешь, сказал он, продолжая идти.
– Мне всегда казалось, что если человек исчезает, то только потому, что он сам этого захочет. Но даже если исчезнешь, кто-то обязательно будет искать.
Ее взгляд стал немного более задумчивым, и он понял, что не совсем попал в ее мысли.
Она была немного не в себе, как будто этот вопрос был для нее не просто гипотетическим размышлением, а настоящей реальной мыслью.
Но он не знал, как правильно ее поддержать в такой ситуации, не зная, что именно ее беспокоит.
– Ты ведь не всерьез да? – спросил он, чувствуя, что в его голосе прозвучала легкая озорная нотка. – Ты же не планируешь исчезнуть.
Обернувшись несколько раз в ее сторону, каждый раз он замечал странного мужчину, идущего за ними, но он просто промолчал об этом.
Вдруг она с улыбкой ответила:
– Конечно нет. Это просто обычный вопрос. Многое количество людей пропадает по всему миру, и никто не может с этим ничего поделать.
Когда они подошли к своим домам, вечер как будто не был завершен. Он не знал, что будет дальше, и эта ночь, возможно, останется в его памяти только как один из многих подобных моментов, без особого смысла, но с ощущением, что что-то неуловимо важное было сказано. И вот, они разошлись по своим домам, и ночь, казавшаяся такой спокойной и туманной, наполнилась еще одним вопросом, которые они оба, возможно, не смогут забыть.
Глава 2. Пробел
На следующий день он проснулся с непонятным, липким ощущением тревоги. Ему казалось, что с самого утра что-то не так, но что именно – он не мог сказать. Сначала это было неуловимо. Ощущалось беспокойство, легкий холод в груди, словно он что-то забыл, выключить утюг, или закрыть дверь. Все это было не то. Казалось, исчезло то-что наполняло его жизнь.
Все началось утром, когда он спустился на завтрак. Родители сидели за столом и как обычно что-то обсуждали. Мама спрашивала папу про дела на работе, тот отвечал невнятными односложными фразами, делая глотки горячего кофе, закусывая сэндвичами. Казалось бы, ничего не обычного, но почему-то ему казалось, что в комнате было слишком тихо. Нет, не в буквальном смысле – ложки стучали о тарелки, холодильник издавал свой привычный жужжащий звук, телевизор тихо бормотал новости. Но это была другая тишина, чужая.
Будто кто-то еще должен был быть здесь.
Он едва дотронулся до еды, ощущая, как ком в горле не дает ему нормально проглотить ни кусочка.
Все что раньше казалось привычным, сейчас будто сдвинулось с места, оставил за собой пробел. Черное пустое пятно, которое он не мог ни заполнить, ни игнорировать.
Он пошел в школу, все как обычно, поздоровался с друзьями, сел на свое место. Все шло своим чередом. Но чем дольше тянулся день, тем сильнее становилось ощущение пустоты, что чего-то не хватает. В классе он ловил себя на том, что оглядывается, будто кого-то ищет.
Но кого?
Например, когда он ждал школьный автобус, ему вдруг показалось, что стало скучнее, чем раньше. Будто раньше кто-то стоял рядом, разговаривал с ним, веселил, заполняя паузы между ударами сердца. Он огляделся по сторонам, но остановка была такой же, как всегда. Те же лица и голоса детей, которые, как и я ждали тот самый желтый школьный автобус.
Только вот… чего-то явно не хватало.
Он пытался