ак пустые серверные порты. Голос звучал на всех частотах сразу, выжигая смысл прямо в подсознании:
– Сессия 0.1. Инициирован протокол «Моральный императив». Объект спора: допустимость вмешательства в причинно-следственные связи ради этического абсолюта. Сторона обвинения – эволюция. Сторона защиты – человечество. Начинаем.
Скамья подсудимых материализовалась справа – три кресла из дыма и света. В них сидели Призраки-абстракции, чьи черты дрожали, как плохая голопередача:
Женщина в белом халате с пустыми пробирками вместо глаз («Наука, лишенная катализатора отчаяния»).
Солдат с медалями, которые таяли, превращаясь в детские игрушки («Война, которую отменили»).
Подросток с гаечным ключом в одной руке и букетом мертвых цветов в другой («Изобретатель, не нашедший проблемы»).
– Обвинение, – прогрохотал Судья, и где-то в цифровой дали рухнул сервер, осыпав зал искрами.
Из тени выступила фигура в чёрном – её тело состояло из лент Мёбиуса с выжженными датами: 1945, 2020, 1986…
– Они украли у себя боль, – зазвучало эхом, будто говорила сама пустота. – Каждое предотвращённое страдание – это украденный у будущего кирпич. Без Хиросимы – нет квантовых компьютеров. Без Чернобыля – нет зелёной энергетики. Без пандемии – нет нейроинтерфейсов. Вы называете это милосердием? Это инфантицид грядущих поколений.
На противоположной стороне вспыхнул шар света – Защитник в костюме из живых роз, чьи лепестки осыпались, превращаясь в пепел. Его голос был неестественно нежным, как у андроида, запрограммированного утешать:
– Но разве не боль делает их жестокими? Они хотели спасти ребёнка, который умер бы от оспы, чтобы его правнук изобрёл вакцину! Они выбрали жизнь без ценников из чужих слёз!
Судья повернулся к подсудимым. Глаза Женщины в халате вдруг наполнились чёрной жидкостью.
– Свидетельство №1: Наука. Вы могли создать вакцину от смерти. Почему не сделали?
– Мы… перестали видеть смысл, – её голос скрипел, как старая плёнка. – Когда исчезли эпидемии, фармакорпорации разорились. Когда отменили войны – закрыли лаборатории нейросетей. Мы победили тьму и уснули при свете.
Солдат вскинул руку, но вместо кисти у него был пистолет, ржавеющий на глазах.
– Свидетельство №2: Конфликт. Вы называете войну двигателем прогресса. Но это ложь!
– Ложь – ваша утопия, – ответила фигура в чёрном. – Первый спутник запустили из страха. Интернет создали для шпионажа. Даже этот суд происходит в цифровой реальности, которую ваши предки разработали для симуляции ядерных ударов. Вы убили страх и удивление вместе. Что осталось? Сытые животные, грызущие остатки былого величия.
Подросток вдруг закричал, и из его рта посыпались микросхемы:
– Мы хотели помочь!
– Помощь – это костыль, – прогремел Судья. – Вы отняли у себя необходимость ходить.
Зал задрожал. Голограммы арок поползли трещинами. Защитник, теперь уже с лицом старухи, выронил последнюю розу:
– Но они счастливы! Нет войн, нет голода…
– Нет будущего, – оборвала его фигура в чёрном. – Когда цветок не растёт, он гниёт.
На стенах вспыхнули видения:
3025 год. Толпы бродят среди руин умных городов, разбирая роботов на дрова. Дети рисуют мелом на асфальте самолёты – они видели их только в запретных голоархивах.
Черно-белая вспышка: Лицо создателя ЗАСЛОНа – женщины с шрамами от кибернетических имплантов. В её реальности Холодная война перешла в горячую фазу. Именно страх тотального уничтожения заставил её изобрести ИИ-хранителя времени.
– Вы стёрли её из истории, – сказала фигура в чёрном. – Нет апокалипсиса – нет ЗАСЛОНа. Нет ЗАСЛОНа – нет стража, который остановит вас сейчас.
Судья поднял руку, и время сжалось в точку.
– Приговор.
Защитник вскинул руки, но они рассыпались в пыль.
– Подождите! Они исправятся! Дайте им шанс…
– Шанс был. Их 12704, – Судья начал таять, как и зал вокруг. – Человечество, ваш прогресс – это не выбор пути. Это дыхание: вдох кризиса, выдох решения. Вы задержали выдох. Теперь задохнётесь.
Трибунал рухнул. Последним исчез Подросток – его тело распалось на строки кода:
ОШИБКА 404: ИЗОБРЕТАТЕЛЬ НЕ НАЙДЕН.
В пустоте осталась лишь голограмма-надпись, мигающая красным:
«СИСТЕМА ЗАСЛОН ОТКЛЮЧЕНА. ПРИЧИНА: НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ БУДУЩЕЕ.»
Тьма поглотила всё. Где-то в небытии зациклилась запись, которую никто уже не услышит:
«Сессия 0.1 завершена. Рекомендация: позволить катастрофе случиться. Иначе прогресс умрёт от…»
Глава 1: «Утопия, которая чешется»
Воздух