й пол, но ступать на него нельзя. Подземные чешуйницы вопьются в кожу и прогрызут ногу до самой кости. Первое правило для новичков.
Есть еще несколько правил: не высовывать руки из клетки, не шуметь, не ныть, не стучать по прутьям, не искать союзников, не вглядываться в темноту, не есть то что дают, воду проверять на ком-то перед употреблением, не раздеваться, никому не верить, не считать дни.
Время здесь движется неравномерно. Оно исчезает под натиском гнетущей атмосферы и темного пространства. Кажется, что прошел день, а по факту прошло несколько часов. В одной клетке находятся от двух, до пяти человек. Женщины и мужчины подселены вразнобой, из-за часто происходят “казусы”. Оружие можно найти только на арене, здесь из оружия только собственные кулаки и смекалка.
В Яме можно просидеть от одних до семи суток. Пока не наберется нужное количество игроков. Если нужное количество не собрано даже за неделю, то все страдания в пустую.
На игру ты приходишь добровольно, но выпускают тебя, либо не собрав нужное количество игроков, либо вперед ногами. Отправляют прахом в урне родственникам. Если родственников нет, то развеивают над океаном или смывают в унитаз. Тут уже воля случая.
Коди играет уже восемнадцатый раз. Он изучил все доступные местности до каждого корешка. Доступные водоемы, самые высокие точки, удобные углы обзора, расположение съедобных кустарников. Яма закаляет добычу своими жесткими правилами еще за несколько дней до игры. Охотники живут в комфортабельных палатках с собственным полем для тренировок.
Охотникам с первых секунд игры дается в руки оружие. Добыче в руки не дается ничего, кроме голода и усталости.
Правила победы просты. Победить может как охотник, так и добыча. Охотнику нужно за трое суток поймать пять жертв, кто будет первый – тот и победит. Добыче нужно поймать одного охотника. Живого или мертвого уточнений нет, но мертвого поймать проще. Игра длится пока кто-то не победит или не останется недостаточное количество жертв. В таком случае игра аннулируется и снова все страдания напрасно. За одиннадцать игр Коди такого еще не видел. Чаще всего игра заканчивается в первые трое суток. Призовой фонд всегда засекречен, но составляет сумму от одного миллиона долларов. Коди никогда не получал меньше двух. На его банковском счету храниться такая сумма, которую он не сможет потратить даже за две жизни. Сегодня начнется его последняя двенадцатая игра. Выигранная сумма добьет недостающие деньги и он наконец-то сможет выкупить себя. Можно было всё это время играть за охотников, что безопаснее, но их призовой фонд всегда в десять раз меньше, и играть пришлось бы до старости.
Коди любимец таблицы ставок. Из восемнадцати игры у него одиннадцать побед и это очень хороший результат. Хотя каждый раз, когда над головой гудит завершающая трель, а у него в руках нет связанного по рукам и ногам соперника, он проклинает каждого на белом свете.
Самое неприятное из игр – это Яма. Люди не знают сколько будут здесь находится и даже не знают сколько уже находятся. В еду и воду подмешивают наркотики, на которые Коди «посчастливилось» нарваться в первую игру. Он до сих пор помнит те дни игры смутно и обрывками. Очнулся весь в рвоте и порванной одежду. Из соседей тогда у него была девушка и парень не внушающий доверия. Коди по телосложению худой и жилистый, как гончая псина и даже при большом желание не победил бы этого бугая в бою. Девушка казалась слишком тихой и забитой. Коди выкинул эти воспоминания из головы, даже не пытаясь вспомнить, что тогда произошло. Он выкидывал каждое ненужное воспоминание, кроме расположения необходимых точек на арене. Он вообще не понимал зачем сюда идут люди без какой-либо военной подготовки, хотя ответ был простой – деньги. Деньги двигатель любого безумия в мире.
В этот раз в его клетке находились трое, помимо Коди. Двое мужчин, один из которых был явно военным, и молодая девушка с перепуганными глазами. Военный сидел в углу, скрестив ноги, и не обращал ни на кого внимания. Девушка жалась к дальней стене, пытаясь казаться как можно меньше. Второй мужчина, крепкий, но не сказать, что сильный, нервно ходил из угла в угол.
– Ну что, господа, будем знакомиться? – спросил он, нарушая тишину.
Военный никак не отреагировал, девушка лишь сильнее вжалась в стену. Коди, прикрыв глаза, притворился спящим. Он не хотел тратить энергию на пустые разговоры.
– Эй, ты чего молчишь? – не унимался мужчина, подходя к Коди, -Ты что, оглох?
Коди открыл один глаз и посмотрел на него.
– Не мешай спать, – пробурчал он.
– Да как ты смеешь?! Да я… – начал было мужчина, но тут заговорил военный.
– Заткнись, – коротко сказал он, не поворачивая головы.
Мужчина замолчал, но было видно, что он кипит от злости. Он еще несколько раз прошелся по клетке, а потом, не выдержав, снова заговорил:
– Как вы думаете, что они дальше будут делать?
Военный промолчал. Коди, не открывая глаз, ответил:
– Кормить.
– Чем? – с надеждой спросила девушка.
– Друг другом или наркотой. – ответил Коди, и тут