ударялись о стекло, стекали вниз, оставляя влажные дорожки. Где-то неподалеку раздалась сирена – очередная машина обиженно заголосила сигнализацией, прерывая умиротворительный шум ночной непогоды. Кошка Ника, недоумевая почему не удается поймать лапой капли воды, негодующе вильнула хвостом и предпочла исследовать расставленные по подоконнику яркие цветы. На соседнем окне расположилась ее хозяйка. Одетая в шелковую пижаму, она сидела, поджав под себя ноги и обхватив двумя руками кружку с горячим шоколадом, и грустно смотрела на практически пустынную улицу. Ее душа металась. Еще совсем недавно жизнь казалось необычайно простой и легкой, словно детская задачка. Однако, как оказалось, мир создан из полутонов: черное не всегда плохо, а белое..ну, соответственно. И эти полутона творят историю. Эти истории всегда прекрасны. Совершенно не важно, это история о великом государе или же история опавшего бардового листа, слетевшего с дерева и путешествующего вдоль ног прохожих. Небо озарила яркая вспышка, и спустя несколько секунд раздался раскат грома, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
Ей бы уже давно пора отправиться в спальню и забыться крепким сном, если б не тяжелые мысли о предстоящем наисложнейшем сотрудничестве. Карина посвятила свою жизнь творчеству: она зарабатывала, вязав мягкие игрушки, шарфы, ажурные кофточки, в чем, несомненно, преуспела – отбоя от благодарных заказчиков не было. Неделю назад девушке предложили продолжить любимое дело, но уже официально, работая на фабрике по производству мягких игрушек. И теперь сомнения то и дело снисходили на Карину, от чего та очередную ночь проводит в размышлениях. Предложение оказалось заманчивым: мама будет рада, что ее дочь наконец будет трудиться “как положено”, на производстве. Невзирая на приличный доход и постоянную занятость, как, в прочем, многие представители “старого поколения”, женщина не считала увлечение дочери чем-то стоящим внимания.
– Работу нужно иметь государственную, – всегда наставляла Вера Львовна, на что Карина послушно улыбалась, кивала и обещала обязательно найти настоящую работу. Вере Львовне не хотелось вникать в термины “индивидуальное предпринимательство” и “упрощенка”, она считала, что на пенсию можно заработать лишь по старинке – на заводе честным трудом. Карина же не спешила переубеждать горячо обожаемую маму, ведь сложно убедить человека, что жить так, как удобно, сейчас не карается законом.
Иногда все же у Веры Львовны наступало хорошее настроение. Тогда она, поглядывая на творения дочкиных рук, ласково улыбалась и помогала по хозяйству, добродушно сетуя на занятость девушки, которой, бывало, некогда приготовить еду или накормить кошку. В такие дни Карина чувствовала себя маленькой девочкой, у которой впереди целая жизнь, наполненная удивительными сказочными приключениями. Однако кто-нибудь из счастливо замужних сестер то и дело норовил испортить настроение вопросами о скорейшем браке и детишках. Сама же Карина распланировала свою жизнь “от” и “до”: после окончания университета, в котором она изучает издательское дело, устроится в местное учреждение, где будет стараться дослужиться до должности главного редактора; затем, годам к тридцати пяти выйдет замуж, возможно даже за писателя, а там уже и подумает о рождении детей. Сейчас девушка учится на четвертом курсе, что не мешает ей работать после учебы и даже во время нее. Качество обучения, равно как качество нынешней работы, от совмещения не страдают – и это тоже нюанс, на который Карина делала упор в эту дождливую ночь, ведь времени на университет останется меньше, тогда придется заниматься по ночам, что вредно для организма в целом.
***
Дождь прекратился, оставив после себя приятную прохладу и одинокую лужицу возле дома напротив. Фонари погасли по всей улице: Карина вновь просидела до четырех утра. Напиток в руке уже давно остыл, поэтому, в несколько глотков осушив кружку, нехотя спустилась с подоконника, попутно раздумывая приготовить еще порцию. Понять вкус не сумела, мысли витали где-то далеко за пределами съемной квартиры.
Девушка решила не тратить время на сон. Вместо этого она придирчиво оглядела скромное содержимое шкафа: пара повседневных платьев, брючный костюм-двойка, джинсы и несколько пестрых футболок.
– Пора бы устроить набег на магазины, – пробормотав, девушка потянула руку к джинсам, но ее взгляд привлекла небольшая коробка, давно спрятанная в дальний угол шкафа. Пришлось привстать на носочки, чтобы дотянуться до вожделенного предмета. Внутри оказалось аккуратно сложенное атласное платье небесно-голубого цвета и шаль в тон ему. У содержимого коробки была грустная история появления в доме Карины. Несколько месяцев назад девушка невольно стала свидетельницей ссоры влюбленной пары. Из обрывков фраз было ясно, что парень приревновал девушку к её начальнику, который, в свою очередь, повел себя, как джентльмен, и подвёз до дома в непогоду. В тот день Карина про себя приняла сторону раздосадованного жениха и зачем-то забрала домой безжалостно выброшенный им подарок. Она не открывала коробку вплоть до этого дня. Поначалу выглядывала в окно: вдруг вернётся настоящая хозяйка подарка, а позже и вовсе забыла о нём.
Сборы заняли у Карины не больше двух часов. Природа наградила ее пшеничного цвета кудрями, которые не требовали укладки