ая и властная глава гильдии коллекционеров, главная антагонистка. Жестокая и целеустремлённая, она ищет артефакт для собственных целей.
Пролог:
Пыль веков, словно вуаль забвения, окутывала «Тени прошлого». Каждая потертость на кожаном переплете, каждая трещинка на фарфоровой кукле хранили безмолвную историю. Здесь, в самом сердце старого города, время текло по своим законам – медленнее, тягучее, пропитанное ароматами старого дерева, воска и засушенных трав. Я вдыхал этот запах, как глоток родниковой воды, он успокаивал и настораживал одновременно.
«Сердце Мира…» Само это название звучало как древнее заклинание, способное пробудить самые сокровенные желания. Я слышал о нём с детства, от старого деда, хранившего легенды нашего рода. Легенды, которые большинство людей считали сказками. Когда-то я тоже сомневался. Но потом увидел слишком много, чтобы отмахнуться от правды.
В сумерках, сгущавшихся за витринами, предметы словно оживали, шептали о забытых героях, преданной любви и великих утратах. Чувства, вложенные в них когда-то, до сих пор вибрировали в пространстве, создавая причудливый узор эмоций. Сегодня этот узор казался особенно тревожным, словно предвестник беды.
Я прикоснулся к резной ручке старинного ларца, ощущая слабое, но настойчивое эхо страха. Кто-то потревожил дремлющую силу «Сердца Мира». Кто-то, кто не понимает, какую опасность таит в себе этот артефакт. В неумелых руках он может принести лишь разрушение и хаос.
За окном завыла сирена скорой помощи, пронзая ночную тишину. Это был всего лишь городской шум, но он вызывал тревогу в моей груди. Я знал, что надвигается нечто, способное все изменить. Игра началась. И ставки в ней – не просто жизни, а само равновесие между миром людей и миром магии.
Я взглянул на свое отражение в потускневшем зеркале. В моих глазах плескалась решимость, смешанная с горечью обреченности. Я был готов к этой битве. Я всегда был готов. Но цена победы могла оказаться слишком высокой. Особенно если в эту игру окажется втянута… невинная душа.
Глава 1: Архив и пыль веков.
Алиса Ветрова ненавидела пыль. Она оседала на ресницах, щекотала в носу и превращала и без того скромную зарплату в ад для органов дыхания. Каждый день в архиве старинных книг был похож на предыдущий: бесконечные стеллажи, заваленные ветхими томами, и монотонный скрип тележки, когда она перевозила очередную партию сокровищ, которым, казалось, место было только в музее, а не в полуразрушенном здании, которое с натяжкой можно было назвать «Городским архивом».
Она поправила сползающие на переносицу очки и с тоской посмотрела в окно. За серым стеклом плескался такой же серый осенний день. Ветер гонял по мостовой опавшие листья, напоминая ей о том, что приключения, о которых она мечтала, происходят где-то там, за пределами этого пыльного царства. А она… она всего лишь архивариус, добровольная пленница книг, которые никто не читает.
Алиса вздохнула и вернулась к работе. Сегодня на очереди был шкаф с пометкой «Редкие издания. Требует особого внимания». Она открыла его с опаской. Обычно книги из этой секции выглядели настолько хрупкими, что казалось, будто они рассыплются в прах от одного неверного прикосновения.
Вытащив первый том, она поморщилась. Толстый слой пыли скрывал переплет из тёмной кожи, украшенный едва различимыми серебряными узорами. Алиса достала мягкую щётку и принялась аккуратно очищать книгу. Под слоем пыли проступили странные символы, не похожие ни на один из известных ей алфавитов.
“Что это?” – прошептала она, наклоняясь ближе.
Внезапно ее словно ударило током. От книги исходила волна… эмоций? Да, именно так. Алиса почувствовала острую тоску, безнадежную любовь и слабую, едва уловимую искру надежды. Эмоции были настолько сильными, что она едва не выронила книгу.
– Что за чёрт? – пробормотала она, отступая на шаг.
В этот момент в дверь архива заглянул Игорь Смирнов, ее лучший друг и гений информационных технологий.
«Ну что, принцесса пыльных томов, как успехи в борьбе с древностью?» – спросил он, лукаво улыбаясь.
«Игорь, ты не поверишь, что здесь происходит!» – воскликнула Алиса, показывая ему книгу. «Я… я почувствовала ее. Эмоции! Это возможно?»
Игорь, обожавший конспирологию и теории заговора, тут же оживился.
“Эмоции? От книги? О, это интересно! Может, там какая-то нано-пыльца, которая влияет на мозг? Или электромагнитное излучение древних цивилизаций? Дай взглянуть!”
Он подскочил к Алисе и выхватил у нее книгу.
“Ого, это же артефакт! По крайней мере, выглядит как артефакт. Эти символы… Я их где-то уже видел. Погодите-ка… Дайте мне минутку!”
Игорь достал из кармана свой смартфон, подключённый к бесконечному потоку информации, и принялся что-то искать. Алиса наблюдала за ним с замиранием сердца. Она всегда подозревала, что мир вокруг неё гораздо сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. И, возможно, сейчас её подозрения подтвердились.
Глава