вода, такая ненавистная и такая необходимая для жизни здесь, сомкнулась надо мной. Я упал до самого дна, едва не поранившись о камни. Там, наверху, волной и брызгами окатило всех, кто стоял поблизости, и остальным зевакам тоже наверняка досталось.
Моё падение взбаламутило воду. Видно хуже обычного, запас воздуха кончался, и я начал всплывать, направляясь к каменистому пляжу.
Плохо… как же мне плохо…
А ведь всё почти получилось!
Ослабевший и оглушённый, я с трудом выбрался на берег и распластался на камнях, не в силах пошевелиться. Только тяжело дышал и смотрел через полуприкрытые веки на мокрых зевак, ставших свидетелями чуда, но ещё не открывших рты для своих обычных криков и гомона.
Как же болит тело… Но медиков ко мне не пустят. Не сейчас. Сначала придут…
Вот и они.
Двое мужчин в костюмах уверенно расталкивали толпу, привлекая к себе внимание. У одного в руках чёрный кейс.
Человек с кейсом повернулся, и я узнал Давида. Человек, который стал мне почти близким за годы нашего знакомства. Мне казалось, что он понимает меня.
– Василь, разберись.
Давид похлопал напарника по плечу и направился к двери, ведущей в вольер с бассейном. Смотритель поспешно загремел ключами: Давид был врачом, а мне срочно требовалась помощь.
– Здравствуй, Голиаф.
Я лишь устало опустил веки, чувствуя, как он сел рядом на камни. В отличие от других, Давид никогда не боялся проявить человечность. Где-то далеко, за оградой вольера, его напарник что-то говорил толпе зевак о неудачной проверке кинематографического оборудования для перевозки животных. Обрыв тросов, короткое замыкание «юпитеров»…
Какая бездарная ложь…
– Как же ты так? – Моего затылка осторожно коснулись сухие пальцы. – Посреди бела дня. На глазах толпы…
Я открыл глаза и посмотрел на Давида. Неужели он не сможет понять меня?
– Я очень устал. Я хочу домой.
– Голиаф…
– Я больше не могу так жить! Посмотри на меня! Я, свободный, сильный, я рождён для полётов, а вынужден быть здесь!
– Ты же посредник, Голиаф. Это твоя задача и миссия.
Мой гневный порыв иссяк. Пришла пора озвучить истинную причину моего поступка.
– Я считаю, что миссия дружбы провалена, Давид. Так и передай своим. Тысячи лет мы живём бок о бок с вами. Да, когда то давно, наших братьев и мой народ уважали и почитали. А теперь?! «Киты – это мясо, дельфины – это мясо, дюгони – это мясо?!» Как давно люди стали пожирать других разумных?! Мы, рождённые летать между звёзд, пришли сюда, чтобы помогать людям! Приспособили свои тела для жизни в этой вашей воде! Мы спасали и оберегали вас в морях и океанах! И чем вы отплатили нам в ответ?!
– Всем известно: ламантины не летают! – донеслось до меня из-за ограды вольера. Напарник Давида старался, как мог, чтобы заставить людей забыть об увиденном.
О том, ради чего я пожертвовал собой.
– Люди совсем заврались. Слишком много лжи. Даже сейчас. Они всё видели своими глазами, но верят тому, что говорит твой напарник.
Человек устало вздохнул.
– Ваши полёты прекрасны, Голиаф. Но я не могу…
Я устало закрыл глаза.
Знаю. Все аргументы и оправдания знаю.
– Ты знаешь правила, Голиаф.
Чёрный кейс негромко щёлкнул за моей спиной.
– Я обязан…
– Мы не боимся смерти, Давид.
Я посмотрел в глаза человека, полные боли и понимания.
– Потому что она означает свободу. Настоящую свободу. Я возвращаюсь домой.
Тонкая игла с трудом пробила толстую кожу.
– Доброй дороги… друг. Прости. За всех нас.
– Прощай… друг.
Во всём виноваты…
Солнце только всходило над горизонтом. Его слабые лучи не пробивали туман, сгустившийся под деревьями одного из городских парков.
Мужчина в тёмном плаще торопливо шёл, почти бежал по дорожкам, время от времени оглядываясь по сторонам.
– Малдер!
Негромкий окрик и агент свернул в сторону голоса. Но на лавке, появившейся из тумана, никого не было.
– Скалли! Ты жива? Ты где? Почему я тебя не вижу?!
– Нет времени, Малдер! Слушай внимательно.
– Рассказывай, Скалли. Ты единственная, кто умел выжить в той операции. Господи, я думал, что больше тебя не увижу… Точнее…
– Не перебивай, Малдер, у нас мало времени! Садись и слушай. Я расскажу тебе самую секретную тайну из всех секретных тайн, что ты слышал. Мы много лет пытались понять, зачем пришельцы похищают людей. Я проверяла все версии, начиная от самых жестоких и заканчивая самыми невероятными. Но правда оказалась куда невероятнее, чем мы думали. Мы искали не там, Малдер.
– Ты знаешь, зачем они похищают людей на самом деле?!
– Ты