(Москва), дипломант Второго Международного конкурса детской и юношеской художественной и научно-популярной литературы им. А. Н. Толстого 2007 года (Москва)
Перед Новым годом в школе объявили конкурс карнавальных костюмов.
– А давай маску сделаем, – предложил Лера.
– Какую маску? – не понял Шурка.
– Индейскую, с разноцветными перьями! – растопырил пальцы Стопочкин. – Вылепим из пластилина, обклеим бумагой, раскрасим…
Захарьеву идея понравилась.
– Класс! – подскочил он. – Под маску можно мамин леопардовый халат надеть и сандалии на пробковой платформе!
– А сандалии зачем? – удивился Лера.
– Да ты что, они стучат, как боевые барабаны.
На маску друзья израсходовали без малого три пачки пластилина. Маска получилась большой и ничуть не похожей на индейскую.
– Нос у индейца не такой, – высказал сомнение Лера. – Нос у индейца прижатый и с крючком на конце.
Шурка сжал нос с боков, из-за чего маска стала походить на маску большой хищной птицы.
– Не так, – помотал головой Лера. – По-другому.
И надавил пальцем на кончик носа. Клюв хищной птицы расплющился и превратился в свиной пятачок.
– Какой-то поросёнок получился, – справедливо заметил Шурка.
– И ничего не поросёнок, – заупрямился Лера.
– Нет, поросёнок, – стоял на своём Шурка. – Смотри.
Раскатал кусок пластилина и в два приёма налепил на маску два развесистых уха.
Лера почесал в затылке.
– Точно, не индеец, – согласился он. – Настоящая антилопа гну вышла.
– А это кто?
– Так я же говорю, антилопа из Африки. Её вчера по телевизору показывали. Африканцы думают, что она никакая не антилопа, а смесь чёрта с быком: рога кривые, борода белая, хвост с кисточкой и глаза злющие, прямо кровавые.
Шурка взял очередной кусок пластилина и приделал маске бородку клинышком.
– Во! – показал большой палец Лера. – Вылитая гну.
– Слушай, – посмотрел он на друга, осенённый очередной идеей. – А зачем нам индейская маска? Такую маску кто хочешь сделает. Давай антилопу оставим. Смотри, как здорово получилось.
– Давай, – охотно согласился Шурка.
Воодушевлённый новой идеей, он украсил пластилиновую морду хищно изогнутыми рогами. Затем мальчишки обклеили её полосками бумаги и раскрасили. В общем, маска получилась на славу. Когда же краска подсохла, стала и вовсе словно живая. Красок Шурка с Лерой не пожалели. Преобладали фиолетовые и красные цвета, из-за чего антилопа стала смахивать на какого-то особо ужасного представителя нечистой силы. Вдобавок между рогами Шурка пришпилил маминой шпилькой старую капроновую мочалку.
– Жуть! – сделал он шаг назад.
– Угу, – подтвердил Лера. – Можно хоть сейчас в школьном музее повесить. Только глаз нет.
– Сейчас приделаем, – пообещал Шурка и скрылся в кладовой.
Он чем-то там громыхал, звенел, шуршал и, наконец, вышел весь в пыли и паутине.
– Вот, – выложил на стол два стёклышка от детских очков.
Одно стёклышко было красного цвета, другое – зелёного. Шурка огорчённо вздохнул.
– Что делать?
– Ничего страшного, – успокоил Лера. – Подумаешь, разные. Вон у нашего физрука: левый глаз голубой, правый – коричневый. И ничего.
Шурка вставил стёкла в глазницы.
– Ну как?
Лера глянул и вздрогнул – маска стала выглядеть ещё ужасней.
– Первое место наше, – заверил он.
Шурка, недолго думая, натянул на себя леопардовый халат, влез в сандалии на толстенной подошве и водрузил маску на голову. Выглядел он теперь как настоящее копытное немыслимой породы: помесь буйвола, чёрта, леопарда, пробкового дерева и капроновой мочалки.
До начала конкурса оставалось полтора часа. Целый океан времени! Но не сидеть же дома, когда карнавальный костюм готов к показу.
– Пока дойдём, – прикидывал Лера, – пока ты переоденешься…
Шурка не дослушал. В нёго вдруг вселился воинственный дух дикого африканского племени.
– За мной! – закричал он и, улюлюкая, выскочил на крыльцо.
За порогом его встретили крепкий морозец и пронзительный ветер.
– Ё-моё! – подпрыгнул Шурка от холода, но на попятную не пошёл.
Топнул сандалиями, нагнул рогатую голову и рысцой помчался в сторону школы. Схватив в охапку Шуркину одежду, Лера побежал следом. Только за Шуркой было не угнаться. Словно настоящая антилопа гну, он нёсся по улице, перепрыгивая через сугробы и наледи.
– Шурик! – закричал вдогонку Лера. – Стой!
Но Захарьев, у которого под маской