Подселенец
Арена. Немногочисленная публика на трибунах выглядит пёстрым фоном картины, в центре которой громила с огромным тесаком в руке. С широкого лезвия ещё стекает кровь его предыдущей жертвы. Громила приближается.
– И наконец! Достойный противник, – громко объявляет он зрителям и издевательски смеётся, – наследник Гордеона Скалы, как меня заверили. Кое-кто, с кем я обязательно разберусь позже, сейчас мне высказал претензии, что мы якобы находимся в неравных условиях! Что у меня якобы преимущества! Ничего подобного! Господа, как вы могли убедиться, наследнику был предоставлен меч, но он, очевидно настолько самоуверен, что надеется одержать победу голыми руками.
Предложенный меч оказался слишком длинным и тяжёлым. Бежать некуда, умолять бесполезно, сдаваться нельзя. На быструю смерть в любом случае рассчитывать не приходится. Грегору Мяснику всё равно, кто реально стоит перед ним. Каждую свою жертву он мучает долго и с удовольствием.
«Вот бы отобрать тесак и попытаться что-то сделать». Навыка использования тесака не было, но он хотя бы легче того меча.
В этот момент в голове как будто что-то хлопнуло и послышался незнакомый мужской голос: «Ох! Ё… Опять, что ли, арена?! Ну ничего, прорвёмся!»
Открыв глаза, она приподняла голову и быстро огляделась. Комната была незнакомой, но приличной и чистой. Это явно не был тот подвал, в который её поместили перед поединком на арене. Солнце, проникающее сквозь большое широкое окно, освещало кровать, подчеркивало белизну надетой на неё длинной рубахи.
Не вставая, она осторожно осмотрела себя. К её облегчению, ноги и обе руки со всеми пальцами были на месте. И она могла ими двигать. Тело немного болело. Но она, ощупав поверх рубахи свои грудь и живот, смогла убедиться, что открытых ран нет.
«Интересно, где это я и как здесь оказалась», – подумала она. Последнее, что она помнила, как её, босую, в широких штанах и лёгкой рубашке, выволокли на арену. Помнила громилу с огромным тесаком, который медленно, красуясь перед публикой, шёл на неё. «А может, этот Грегор Мясник всё же убил меня и теперь я где-то на том свете?»
Она встала с кровати и подошла к зеркалу. Короткая стрижка, худощавое телосложение. Её легко можно спутать с мальчиком. Вот только это было не так. Оглядев себя, она отметила, что отражается в зеркале. На её лице и шее были видны грязные разводы – кто-то, явно второпях, обтер её и надел чистую рубаху. Рубаха была мужской и висела на ней мешком.
«Что же ещё? Ведь было же что-то ещё!» И тут она вспомнила, как там, на арене, сперва в её голове что-то хлопнуло, а затем она услышала хриплый мужской голос. Видимо, в тот момент она потеряла сознание и поэтому не помнит, что это был за мужчина и откуда он там взялся.
И вдруг, хотя сейчас рядом с ней в комнате точно никого не было, она снова услышала тот же голос. Теперь она поняла, что этот голос звучал у неё в голове.
– «Спокойно, парень, не дрейфь, я твой предок. Мне пришлось экстренно подселиться к тебе и помочь, чтобы наш род не прервался».
– Я не парень, – прошептала она и облизала пересохшие губы.
– «Не парень? А кто тогда? А, понял! Ну это пока. Я вчера сразу заметил, что тело непривычно маленькое. Давно в таком не был. Это ничего! Сколько тебе сейчас?»
– Мне одиннадцать, и я девочка.
– «Девочка?! Как это? А как же заклятие? Ох! Ё… Нет, этого не может быть!»
Задрав подол рубахи, она тщательно осмотрела своё тело. Не считая синяков и небольших ссадин, её тело выглядело как обычно.
– «Ох! Ё… И правда, девочка. И метки нет. Метки нет, но я здесь! Я в теле девочки! Из девочки потом вырастет женщина! И что мне делать?! Я же не смогу с ней ничего сделать! Не смогу исполнить магический контракт! И деться мне от неё некуда! А-а-а!»
Она старалась не обращать внимания на ругательства по поводу её пола, перемежающиеся словами, которые могли бы кому-то показаться странными, как то: «заклятие» или «магический контракт», – кому-то, но только не ей. За свою жизнь в Ордене она привыкла слышать подобное. Необычным было только то, что сейчас их произносил – да ещё так громко – голос в её голове. «Может, я сошла с ума?»
Она подошла к зеркалу вплотную. На неё смотрели её собственные серые, в узорах из разноцветных пятнышек, глаза, но теперь в них появилось как будто что-то новое, незнакомое. Она пыталась понять, что это, когда перед ней буквально на мгновение возник образ взрослой молодой женщины с точно такими же глазами. Женщина смотрела на неё ласково и улыбалась. А голос внезапно смолк. Он вскоре возник снова, но уже тихий и ровный.
– «Нет, девочка, ты не сошла с ума. И уж тем более не умерла. Я здесь как раз для того, чтобы не допустить этого. Один волшебник много лет назад наложил заклятие, и с тех пор, чтобы спасти свой род, я могу подселяться в тела своих потомков в момент, когда им грозит смертельная опасность. Ребёнок в нашем роду всегда только один, и до сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что мой наследник может быть только мужского пола».
– «Ага!