В серых тучах черный ворон летал,
Беду да смерть накликал.
Да и вышли на бой князья русские,
Братья родные, Всеволодовичи,
И смоленцы-князья, и новогородцы,
И из Мурома, и тверские,
Славны витязи, добры молодцы.
Полегли в сече страшной многие
Богатырские мужи великие, —
Добрыня Злат Пояс, Юрята,
Нефедий Дикун, Ратибор,
Да Иванка Попович, и Нестор,
И иные ратники доблие.
А как село солнце кровавое,
Да накрыла тьма землю Русскую,
Песню смерти запели ветры,
По степи по сырой погуливая,
Черный ворон на пир прилетал,
Ясны очи героям выклевывал…
* * *
На Руси святой и правой, где Владимир златоглавый
В Клязьму все не наглядится, правил твердою десницей
Всеволод Гнездо Большое.
И при нем дышали чуть буйный половец и чудь,
Человек и дикий зверь, Новгород, Ростов и Тверь,
Кострома и Городец, Суздаль, Дмитров, и Елец.
Володел рукой железной князь угрюмый, нелюбезный,
Не задерживал с расправой, да на всех имел управу,
Успевал во всем, везде, – всю страну держал в узде!
Но всему приходит срок. Князя боль кольнула в бок,
В сердце зуд, ни встать, ни сесть (и у князя сердце есть!).
Смерть почуяв, князь скорей созывает сыновей.
Княжичи к нему явились, тихо в горнице столпились,
Ждут, каков отца приказ. – Вот мой княжеский указ:
Отдаю свое я царство, все большое государство,
Все уделы и наделы, все мое большое дело —
В руки меньшего сынка. Пусть поцарствует пока!
Меньшим сыном Юрий был. Очень князь его любил.
И пред тем, как помереть, он задумал посмотреть,
Вышел ли из сына толк, вырос ль из волчонка – волк?
– Будешь Суздалем владеть, во Владимире сидеть, —
Княже Юрию велит. – Ох, опять в боку болит!..
– Все исполню, как прикажешь, не исполню – так накажешь! —
Юрий тихо отвечает, к отчей длани припадает,
Перстень княжеский лобзает, и с почтеньем уползает.
Не показывая вида, что его взяла обида,
Бьет поклоны старший сын, князь Ростовский Константин:
– Вы, отец мой, не забыли, что всегда князьями были
Только старшие сыны? Или ждать теперь войны?..
Князь великий осерчал, ножкой топнул, и вскричал:
– Поперек отца пошел?! Али ум за ум зашел?!
Будешь княжить ты в Ростове! Все! И кончено! Пошел!..
Тут священника позвали, князя миром причащали,
И, едва перекрестившись, княже в Бозе отошел.
После тризны, сразу, враз, не подняв горящих глаз,
Братья молча разошлись. Но потом в бою сошлись.
Царство, вишь, не поделили, распалились, разожглись!
Так и вспыхнула она, – межусобная война…
* * *
Константин, кипящий взором, не желал терпеть позора.
Не теряя даром дня, сел на белого коня,
Да в Ростов в слезах уехал, – мол, обидели меня!
В тот же час летят гонцы во все русские концы, —
И в Смоленск, и в Новый Город, и в деревню Бубенцы:
– Константин в Ростове ждет всех, кто Русь своей зовет,
Помнит кто обычай предков, храбрым витязем слывет!..
День прошел, – и вот уж скачут, воинством окружены,
Все союзники Ростова, что с войной обручены,
И у каждого, конечно, есть причина для войны.
На совет в Ростов пришли князи северной земли,
Новогородский Мстислав, Ивор, Тревор, Изяслав,
Ростиславичи-рубаки да пскопские забияки,
И смоленские князья, – без смоленских же нельзя!
Целый русский княжий мир собрался в Ростов на пир.
Вот расселись на овчины, пьют меды, толкуют чинно.
Входит Константин. Насуплен. Перстень крутит. Зло глядит.
Лик суров и взор исступлен, – сразу видно, что сердит:
– Гой вы, витязи честные, вам поклон, что собрались!
От своих градов и весей, – хорошо ли добрались?
Я позвал вас для совета, – быть войне или не быть?
Юрия сживем со свету, иль дадим ему нас сжить?
Лестью,