то был рядом.
Не звук, не движение, а ощущение. Присутствие. Как лёгкий холодок по спине, как тень, мелькнувшая в боковом зрении.
Он медленно перевёл взгляд в сторону.
Фигура стояла среди деревьев, словно была их частью. Лицо скрывала тень. Неизвестный не шевелился, но его взгляд… Нет, не взгляд – его осознание – было направлено прямо на него.
Голос раздался не снаружи, а внутри головы.
Не слова, а чувства. Не речь, а мысли.
"Ты долго шёл. Нашёл ли ты то, что искал?"
Мир вокруг замер.
Лес будто затаил дыхание, ожидая ответа.
–Я задумался. Ответа у меня не было. Но ведь именно в этом и есть смысл странствий, не так ли?
Тень чуть качнула головой, её голос прозвучал вновь, теперь мягче, но с тем же оттенком загадочности:
-"Нашёл ли ты то, что искал? Или ищешь только иллюзию?"
-Я усмехнулся, не желая открывать свою суть. Ведь что есть странник, если не свободный наблюдатель этого мира? Но внутри что-то дрогнуло. Почему эти слова звучали так, будто тень знала меня лучше, чем я сам?
Ветер усилился, поднимая пыль с дороги. Незнакомец в плаще, не дождавшись ответа, шагнул в сторону и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь шорох листвы и глухой отголосок своих слов.
-А я? Я просто сделал шаг вперёд.
От странной встречи внутри шевельнулось нечто неуловимое. Я коснулся груди, пытаясь уловить ощущение – было ли это воспоминание или всего лишь игра воображения? Будто я уже встречался с этим незнакомцем прежде… но где и когда?
Глава 1: Свежий взгляд на реальность.
Густой, насыщенный лес.
Первое, что я почувствовал – тепло. Оно разливалось по всему телу, впитывалось кожей, наполняло лёгкостью. Но, когда я открыл глаза, яркий свет больно резанул по ним, заставив меня резко зажмуриться.
Тьма в голове рассеивалась медленно, кусками. Я чувствовал шершавую землю под ладонями, слышал, как вокруг шелестит ветер в листве, как где-то вдалеке журчит вода.
Я не знал, кто я. Где я.
Вдох.
Выдох.
Я заставил себя приподняться и сесть, ощупывая себя, как если бы впервые увидел собственное тело. На мне была простая тёмная рубашка, чёрные штаны, а поверх них – лёгкий плащ с широким капюшоном. Всё выглядело старым, потрёпанным, но удобным.
Рядом в траве лежала… кисть.
Я поднял её. Деревянная ручка казалась знакомой, но воспоминания ускользали, не давая зацепиться за них. Почему именно кисть? Я не художник… или художник?
Я вздохнул и поднялся на ноги, оглядываясь. Лес был необъятным, уходил вверх могучими стволами деревьев. Кроны сплетались, пропуская лишь рассеянный свет. Вокруг – ни души, только щебет птиц, далёкие шумы природы.
Куда я пойду? Я не знал. Но ноги сами повели меня вперёд.
Я брёл среди деревьев, разглядывая окружающий мир с любопытством первооткрывателя. Лес жил своей жизнью: стрекочущие насекомые скрывались в высокой траве, ветви деревьев тянулись вверх, словно пытались достать до самого солнца.
Я чувствовал себя… свободным.
Никто не мешал мне идти, никто не спрашивал, кто я. Лес принимал меня.
Прошло несколько дней.
Я научился находить еду: в лесу было много ягод, орехов, съедобных трав. Иногда я замечал следы зверей, но ни одно существо не проявляло агрессии. Я находил ручьи, пил чистую воду, разводил костры, сам не понимая, откуда у меня эти знания.
Вечерами я пытался рисовать кистью. Просто водил ею по воздуху, ожидая… чего-то. Но ничего не происходило.
И тогда появился она.
Я почувствовал её взгляд ещё за несколько часов до того, как увидел.
То странное ощущение, когда ты точно знаешь – за тобой следят.
Я не подавал вида, но мои шаги стали осторожнее. Я прислушивался. Вглядывался в тени между деревьями.
И вот, в какой-то момент, когда солнце уже клонилось к закату, я резко развернулся.
Она стояла вдалеке.
Высокая, выше меня, с белыми волосами, выглядывающими из-под тёмного капюшона. Плащ скрывал фигуру, делая её силуэт почти неразличимым среди деревьев.
Но главное было не в этом.
В воздухе вокруг неё мерцали сотни светящихся частиц, похожих на звёзды. Они кружились, создавая в воздухе сложные узоры, и тихо гасли.
Она ухмыльнулась, чуть склонив голову набок.
– Ты долго будешь пялиться?
Её голос был мягким, но в нём чувствовалась насмешка.
Я сглотнул, не