ргрин – тихий городок, утопающий в зелени летом и погребённый под снегом зимой, – никогда не знал такого ужаса. За последние две недели трое жителей погибли при странных и необъяснимых обстоятельствах. И все три случая были связаны с одним предметом: «Зеркалом снов».
По прибытии на место преступления – в антикварный магазин «Отражения прошлого» – Эмилия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Магазин, обычно наполненный антикварными сокровищами, сейчас выглядел зловеще и заброшенно. Окна были заклеены жёлтой полицейской лентой, а у входа стоял патрульный, уныло глядя в никуда.
Войдя внутрь, Эмилия окунулась в атмосферу запустения и неразберихи. Пыль, словно серый саван, покрывала все предметы. Запах старого дерева, лаванды и чего-то неуловимо гнилостного витал в воздухе. Тело владельца магазина, мистера Эдвина Фолкнера, было найдено прямо перед тем самым зеркалом – «Зеркалом снов».
– Что у нас тут? – спросила Эмилия, обращаясь к коронеру, доктору Сайласу Кроуфорду, худощавому мужчине с усталым видом.
– Мистер Фолкнер, на первый взгляд, скончался от сердечного приступа, – ответил доктор Кроуфорд, осматривая тело. – Но что-то здесь не так. Его лицо… оно словно окаменело от ужаса. И смотрите…
Доктор Кроуфорд указал на руки покойного. Они были сжаты в кулаки, а ногти сломаны и испачканы кровью.
– Он явно боролся, – заключила Эмилия, нахмурившись. – Но с чем?
Её взгляд упал на «Зеркало снов». Оно стояло на постаменте, величественное и зловещее. Высокое, в резной раме из тёмного дерева, оно казалось порталом в другой мир. Но самое странное – в нём не было отражения. Вместо этого в его глубине клубился густой чёрный туман.
– Это оно, – прошептал офицер Марк, молодой полицейский, стоявший рядом с зеркалом. – Зеркало. Говорят, оно проклято. Все жертвы были связаны с ним.
Эмилия не верила в проклятия. Она верила в факты, улики и человеческую психологию. Но от этого зеркала исходила какая-то необъяснимая сила, которая вызывала у неё тревогу.
– Расскажите мне о нём, – попросила Эмилия, не отрывая взгляда от зеркала.
– Мистер Фолкнер привез его сюда пару недель назад, – ответил Марк. – Он сказал, что купил его на аукционе у одного коллекционера. С тех пор все и началось. Люди приходили, смотрели в него, а потом… умирали.
– Какие люди? – спросила Эмилия, записывая информацию в блокнот.
– Первой была миссис Элеонора Харт, – начал Марк. – Старая вдова, которая всегда мечтала увидеть своего покойного мужа. Она провела у зеркала больше часа, а на следующее утро её нашли мёртвой в постели. Лицо… такое же, как у мистера Фолкнера.
– Вторым был профессор Артур Рейнс, – продолжил Марк. – Историк, который заинтересовался зеркалом после смерти миссис Харт. Он говорил, что оно связано с древними культами. Он тоже умер, как и она.
Эмилия подошла к зеркалу ближе. Она чувствовала его холодное дыхание на своей коже. Она знала, что должна разгадать его тайну, прежде чем оно заберёт ещё одну жизнь.
– Марк, – сказала Эмилия, – мне нужно, чтобы ты выяснил всё, что можно, об этом зеркале. Его происхождение, его историю, всё, что сможешь найти. А я… я загляну в него.
Офицер Марк побледнел. – Вы серьезно? Но это же опасно!
– Опасно, но необходимо, – ответила Эмилия, взглянув на свое отражение… вернее, на его отсутствие в темной глубине «Зеркала Снов». – Потому что иногда, чтобы найти правду, нужно заглянуть в самые темные уголки кошмара.
Глава 2: Эхо кошмаров
Офицер Марк, заметно нервничая, оставил Эмилию наедине с «Зеркалом Снов». Она чувствовала, как его взгляд прожигает ей спину, полный беспокойства и дурных предчувствий. Закрыв глаза на секунду, Эмилия сосредоточилась, отгоняя посторонние мысли. Она оттачивала свои навыки годами, научившись проникать в сны людей, ощущать их эмоции и читать их воспоминания, словно страницы книги. Но зеркало… зеркало было чем-то иным.
Сделав глубокий вдох, Эмилия медленно открыла глаза и посмотрела в чёрную бездну зеркала. На мгновение ей показалось, что в самой глубине зашевелился туман, словно он тоже ждал её. Затем, словно по команде, чёрный цвет поглотил её зрение, и Эмилия почувствовала, как её сознание отделяется от тела.
Она оказалась в кромешной тьме, окружённая тишиной, настолько оглушительной, что казалось, будто её барабанные перепонки вот-вот лопнут. Затем, медленно, начали появляться образы. Обрывки воспоминаний, кошмары, обрывки чужих жизней… Они проносились мимо, словно призрачные тени.
Сначала она увидела миссис Элеонору Харт, молодую и счастливую, танцующую вальс со своим мужем. Затем образ изменился, и миссис Харт стояла одна, постаревшая и убитая горем, протягивая руки к призрачному силуэту мужчины, который удалялся от неё, словно тающий мираж. Эмилия почувствовала её отчаяние, её тоску, её нестерпимое желание увидеть его хотя бы на мгновение.
Затем появился профессор Артур Рейнс, погружённый в чтение древних текстов. Он бормотал что-то о культах, о зеркалах как порталах, о древних