и закатал рукава куртки. – Ты хоть который из Денисовых?
– Виктор, – оскалился студент. Судя по шеврону с римской цифрой III, этот оказался третьекурсником. Уже серьезно. Не новичок. – Я третий по старшинству. Костя – четвертый. А младших обижать нехорошо, ваше сиятельство.
– Младшим не мешало бы сперва поучиться манерам, – огрызнулся я.
– Да и у вас, Михаил Николаевич, тоже явные пробелы в воспитании. Ничего, сейчас мы это исправим. После публичной порки вы точно осознаете свое место.
Я широко улыбнулся.
– Рискни здоровьем, Витя. Давай. У меня сегодня как раз дурное настроение.
Прозвучал первый короткий свисток и крик девушки:
– Тридцать секунд на подготовку!
Не теряя времени, я окутал себя плотной пеленой «Берегини», повесил «Шлем» и сконцентрировал силу в левой ладони, чтобы выставить «Покров» в случае атаки противника. В правую ладонь собрал боевую мощь, способную за секунду превратиться в «Колобок» или «Косу».
Денисов тоже не тратил время попусту. Доведенными до автоматизма движениями он активировал все защиты и встал за красной линией барьера, пружиня на чуть согнутых ногах, словно готовился к прыжку.
Второй свисток.
– Противники, гото-о-о-о-о-овсь! – прозвенел голос девушки-распорядительницы.
Третий.
– Время пошло! В бой!
Денисов моментально поднял силовой барьер – высотой в пару метров и шириной примерно полтора – создал себе укрытие, чтобы отстреливаться исподтишка, зараза такая. Пока он выращивал «Покров», я прыжком сместился в сторону, ушел в кувырок и оказался в тылу противника.
Виктор огляделся, заметил меня и попытался поднять еще один барьер – с противоположной стороны.
Но не успел. Я отправил «Колобок» прямиком ему в руки, чтобы сбить создание заклинания. Шарик оказался небольшим и должен был стать скорее отвлекающим маневром. Получилось. «Колобок» влетел прямиком ему в ладони и ярко вспыхнул. Денисов чертыхнулся, встряхнул руками – охваченные рубиновым сиянием его «Берегини», они не пострадали.
И вместо того, чтобы снова попытаться возвести «Покров», он на этот раз зарядил в меня «Жар-птицей» – огненной кометой пятого ранга с алым хвостом. Так себе выбор – пиромантские заклинания не отличаются высокой точностью. Огненный вихрь метнулся в мою сторону с шипением: мокрый снег шкварчал, попадая на раскаленную поверхность заклинания. Я увернулся, но в тот момент, когда «Жар-птица» оказалась на одной линии со мной, вихрь взорвался тысячей алых искр.
– А-а-а, черт!
Студент расхохотался.
– Что, понравилось?
Я припал к земле, не ожидая такой подлянки от простого огненного шарика. Не знаю, как Денисов это сделал, но «Жар-птица» оказалась разрывной. Меня окатило снопом искр, ослепило на несколько секунд, и я почти не глядя окружил себя «Покровом».
И вовремя: в этот момент в меня полетело несколько «Колобков». И, судя по их цвету, они были усилены каким-то артефактом или другим, не известным мне заклинанием, потому как след за ними был ярко-голубым.
А этот парень явно был настроен серьезно.
Один шар ушел в молоко и исчез в стенах барьера Полигона. Еще два врезались в мой «Покров», и, к моему удивлению, барьер моментально рассыпался.
– Что за…
Но у меня не было времени удивляться тому, как «Покров», сотканный из чистой родовой силы, мог разрушиться от всего двух заклинаний пятого ранга. Удивляло другое: никто из наблюдателей не запротестовал.
Правила изменились?
Значит, второе испытание не предполагало моей победы? Эти студенты спокойно пользовались заклинаниями, которые абитуриенты не разучивали. А раз так, от меня требовалось просто выстоять?
Или Аудиториум передумал принимать меня в свои стены с распростертыми объятиями?
– Лови, Соколов!
Денисов отправил в меня две «Жар-птицы» разом. Одна взорвалась, не долетев всего пары метров, а вот вторая шарахнула аккурат над моей головой – хорошо хоть, что успел пригнуться.
– Ну, сссука…
Ну уж нет. Тут – личное. Просто выстоять против озлобленного Денисова – это слишком мелко. Ни Аудиториум, ни этот любитель кровной мести моего унижения не увидят.
Я ощутил азарт битвы. Кровь кипела и пузырилась, как свежая кока-кола. Каждая клеточка кожи зудела от нереализованного потенциала силы, а у меня даже не было времени задуматься, почему.
Сила сама хотела выйти наружу, словно Род настаивал на полноценной драке. Неужели предкам захотелось проявить воинственность к другому роду? Может, в прежние времена между нами и Денисовыми были распри?
– Что, Соколов, удивлен? – скалился Денисов из-за рубиновой завесы. – Как тебе мои огоньки?
Я не ответил.
Сконцентрировал в обеих ладонях чистую родовую силу и направил ее на «Покров» вражины. Мощь источника вырвалась из ладоней,