торону рыночной площади. В нашу с Кендрой сторону.
– Юна, ну чего ты! – Подруга уже чуть не плакала, но я до последнего всматривалась в лицо, скрытое полумаской.
– Я не могу. – Прошептала я, понимая, что сейчас навлеку на себя беду. Все в предместье Драгонфорда знали, как опасно смотреть в глаза Десмонда Хайдена – самого загадочного мага в наших местах.
Подруга тихо ругалась и тянула изо всех сил, а мне так хотелось разглядеть хоть что-то под этой маской, что я, даже оказавшись в тени, скрытая от чужих глаз, продолжала глазеть на Хайдена. Он легко шел сквозь толпу – люди спешили отвернуться и расступиться перед фигурой, укутанной в темный плащ. Широкий разворот плеч, длинные темные волосы и черные глаза в прорезях маски. Они так и манили, как свет магических фонарей в центре Драгонфорда манит легкомысленных мотыльков. Еще немного, и я, влекомая этой непреодолимой силой, выйду прямо ему навстречу.
Он заметил меня. Черные глаза заглянули так глубоко, будто пронзая саму душу. Тонкие губы изогнулись в улыбке. Я судорожно втянула воздух и забыла выдохнуть. Облизнула мгновенно пересохшие губы и уже подняла ногу, чтобы сделать шаг ему навстречу.
– Юна!
Голос подруги донесся будто из глубины. Резкая боль обожгла плечо, и я обернулась. Кендра еще раз ущипнула меня, а увидев, что я смотрю на нее, вновь потянула за руку. На этот раз я не стала ждать, когда мое любопытство погубит меня, и рванула вслед за ней в тесный переулок.
Мы бежали так, будто сама чума гонится за нами. Остановились, лишь когда совсем выбились из сил.
– Зачем ты вообще на него смотрела? – Кендра задыхалась, но даже сквозь свистящие хрипы прорывалось негодование. – Ты специально меня потащила туда? А говорила, что тебе нужно ткани купить. Врушка!
– Мне правда нужно за тканью. Гляди, – я отвернула полу плаща и продемонстрировала подруге стертую на локтях почти до дыр блузку. – Откуда мне было знать, что Хайден появится именно сегодня?
– Точно не врешь? – Кендра посмотрела со всей строгостью. Будто это она была старше, а не я.
Я уверенно кивнула, скрестив за спиной пальцы. Глупый детский жест, от которого я никак не могла отделаться. Не любила врать, но сейчас это было нужно, чтобы не расстраивать подругу. Она, как и многие, боялась Хайдена и верила в каждую байку, что про него сочиняли. А сочиняли про него немало. Кто-то говорил, что он живет в лесной пещере, скрытой от чужих глаз тремя слоями защитной магии. Другие утверждали, что он тайно обитает в глубоких подвалах особняка, где живет сам Алистар Саффорд – самый невероятный мужчина и завидный жених Айсмита. Слухи, что касались рода занятий Хайдена и вовсе разнились как день и ночь. То он поднимал мертвых, то проводил жуткие эксперименты, то просто дни и ночи напролет устраивал оргии с пленными девицами, которые попали под его магию и сами пришли в его обитель. Правды не знал никто, но все были уверены – Десмонд Хайден опасен. И при виде его лучше отвернуться или вовсе спрятаться. Кендра была абсолютно согласна с этим правилом. Ну а мне нестерпимо захотелось узнать, что скрывает этот мужчина.
2.
Отдышавшись, мы с Кендрой не торопились возвращаться на площадь. Ждали, когда Хайден покинет рынок. Он появлялся в городе раз в неделю, и как я узнала – примерно в одно и то же время. Делал покупки в местных лавках и удалялся. Никто даже не слышал его голоса – он предпочитал общаться жестами. Отсюда появились новые подробности и без того безумных слухов: Десмонд не человек, потому и не владеет человеческой речью; лицо его обезображено настолько, что вместо слов вырывается лишь неразборчивый хрип; он нем от рождения и именно поэтому занялся своими темными делишками – чтобы выместить свою злобу на других людях.
Кендра нервно мерила шагами узкое пространство между домами, где мы стояли и не переставала причитать:
– Юна, ну что с тобой такое? У тебя ведь свадьба скоро, зачем ты решила навлечь на себя эти беды?
Я только поморщилась. Свадьба, да уж. Еще в детстве родители сосватали меня за Ксандра Теллона – моего ровесника, сына ближайших соседей. А когда я осталась сиротой, я уже не могла разорвать помолвку. Да и Ксандр считал своим долгом жениться на мне, чтобы спасти меня… я сама не знала от чего. От жизни в маленькой комнатке в доходном доме на окраине, от одиночества? Я была благодарна ему за это, но никогда не говорила, что моя жизнь не кажется мне такой уж кошмарной. Да, мне приходилось самой себя обшивать, довольствоваться пустой похлебкой на завтрак, обед и ужин и торговаться на рынке за каждую монетку, но я знала, что это лишь временные трудности. Если бы не предстоящая свадьба, я запланировала бы свою жизнь совсем по-другому. Скопила бы немного денег, а потом отправилась бы в сам Драгонфорд. К тому, кто может использовать мой дар на благо других и при этом оставить его в тайне. Главный целитель больницы Драгонфорда. Я не знала его лично, но в дневниках мамы я нашла информацию о нем, и надеялась, что тот, с кем были знакомы мои родители, не откажет мне в помощи.
– Ты что, не хочешь замуж? – Кендра вытаращила глаза, а я поспешила нацепить на лицо счастливую улыбку