правильное.
– Он уехал, – напомнила она, бросив на меня взгляд через плечо. – Далеко. У нас есть не меньше недели.
Я кивнула. Пыталась дышать ровно. Пыталась согреть онемевшие пальцы. Холод проник под кожу, в кости, в саму кровь. Я ходила по комнате кругами, прислушиваясь к глухим ударам собственного сердца. Оно било тревогу.
Она в который раз сверялась с книгой, бегло читала строчку за строчкой, и пальцы её не дрожали. Совсем.
– Наших сил хватит, – сказала она. Твёрдо. Так, как будто этого достаточно, чтобы стало правдой. – Я всё перепроверила. Мы сможем.
Я кивнула, сжав зубы. Ноги подкашивались. Воздух пах чем-то горьким, железным.
– Смотри, всё точно, как должно быть, – она показала на круг. – Чисто. Без искажений. Нам останется только… влить силу. Одновременно. На счёт три.
Я сделала шаг к центру круга. Сердце гулко стучало в ушах.
Но не было ни счёта, ни трёх.
Была вспышка. Свет, режущий глаза. Как будто мир разломался, и оттуда, из разлома, вышел он.
Наш кошмар.
Тот, кто должен был быть далеко.
Он двигался медленно, даже лениво, как хищник, уверенный в добыче.
Я не успела вдохнуть. Он уже стоял рядом. Рука сомкнулась на её запястье и подняла тело вверх. Как будто она была не человеком, а тряпичной куклой.
– Как невежливо, девочки, – голос его был таким же мягким, как и всегда. Почти ласковым. – Опять нарушаете правила. Придётся вас наказать.
Я не двигалась. Стояла в центре круга, как надо. Он был построен правильно. Должен был быть.
Его пальцы сжались.
Я услышала хруст костей.
Боль пронзила меня, будто это мою руку он ломал. Кожа загорелась огнём, кости дрожали от напряжения, но я не могла даже закричать.
Её крик прорезал пространство.
– Сейчас! Вливай всё!
Я сорвалась. Поток магии вырвался из меня, хлынул в линии, заполняя каждую руну, каждую черту, каждый изгиб сплетения. Руны ожили, закружились, но вместе с этим пришёл хруст – громкий, болезненный, как если бы разрывали плоть.
Я снова почувствовала боль. Резкую, нечеловеческую. Моё плечо жгло, как в огне. Но это не моя боль. Это её.
Я подняла глаза.
Он оторвал ей руку. Просто, без усилий.
Мир померк.
Нет.
Нет-нет-нет.
Это можно исправить. Всё можно исправить. Нужно только сделать шаг вперёд. Шаг – и всё вернётся назад.
Но она уже смотрела на меня. Глаза полные боли… и понимания.
Она кивнула. Её пальцы описали короткое движение. Магия вспыхнула и поднялась вихрем, обвивая меня, втягивая.
И тогда я поняла.
Спасётся только одна из нас.
Я закричала. Крик сорвался с губ, но звук исчез, поглощённый магией.
Последнее, что я увидела, прежде чем всё исчезло, – его лицо. Улыбающееся. Широко, хищно. И пальцы на её шее, так легко и небрежно обрывающие её жизнь.
Часть меня.
Глава 1
7 месяц, 178 год после войны.
Дом стоял на окраине деревни, в тени старых дубов, чьи ветви скрипели на ветру. Небольшой, светлый, утопающий в зелени сада. Я сама высаживала цветы под окнами, как по утрам их лепестки ловили первые лучи солнца. Здесь всегда пахло травами, развешенными пучками под потолком.
Я ещё раз оглянулась, задержав взгляд на знакомых ставнях, и шагнула дальше, на тропинку.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. В воздухе пахло травами и влажной землёй – за день солнце успело хорошо прогреть лес, но теперь жара отступала, оставляя после себя лёгкую дымку над землёй. Я осторожно ступала по тропинке, ловко обходя корни и камни. Моя длинная юбка из лёгкой ткани слегка шуршала, цепляясь за ветки, а рыжие волосы, собранные в свободный пучок, развевались под лёгким ветерком. В плетёной корзине уже лежало несколько пучков мяты и зверобоя, но мне хотелось найти ещё немного трав – запасы у меня почти закончились. Я подняла голову, прищурившись: в просвете между деревьями виднелась небольшая поляна, на которой обычно росли нужные мне травы.
Я уже собиралась выйти на знакомую поляну, когда мир вокруг внезапно застыл.
Запах.
Не просто запах – вонь.
Едкая, металлическая, противная до тошноты. Запах свежей крови. Много крови. Моё тело замерло, словно вкопанное в землю. Я не могла пошевелиться, не могла даже дышать. К горлу подступила тошнота. Сердце сбилось с ритма, заколотилось так быстро, что больно ударяло в грудную клетку.
Передо мной, на поляне, шевелились тени. Огромные, тёмные, неестественные. Чудища. Их было шесть. Уродливые, долговязые твари, выше трёх метров. Их тела – покрытые буграми, наростами, тёмно-бордовой, почти чёрной кожей. Передние лапы – длинные, когтистые, уродливые. Но самое